“我们一定要深夜在起雾的沙漠里赶路吗？”
千手桃华皱着眉头和领队的商人确认情况：“就算你们熟悉这里， 但这毕竟是雾中的沙漠……”
忍者们当然不畏惧大雾，但众忍者的任务是保护行商，雾中的沙漠里， 这些商人要是出了问题，任务是要扣酬金的！
“没关系， 没关系！”行商高兴地笑起来，指挥队伍中的众人拿出用布包着的火把：“我们购入一批能照亮雾气的火把， 就算是迷雾中，也不会失去方向！”
“能照亮迷雾的火把？”千手桃华重复一遍：“这是从什么地方购入的？”
如果真的好用， 那之后和水之国擅长起雾的忍族作战时使用， 岂不是很方便？
“这可是我们商队的机密！”行商先是瞪圆眼睛， 而后才凑过来压低声音：“但您要是需要，我可以帮千手和老大牵个线……”
“多谢您的好意……”千手桃华提起礼貌地工作笑容：“您下次雇佣千手， 我们可以给您额外的折扣。”
“哦哦， 居然真的能照穿雾气——”千手柱间举着新点起的火把， 在雾中走了走，得出结论：“是比普通火把好用，但对浓雾应该起不到多大的效果？”
“嗨， 老大那里有更好的……但也不给我们用啊！”行商解释着：“海边多浓雾，沙漠里少水少雨，夜里就算起雾，也起不了太大太浓的雾呢！”
“这倒是。”千手柱间点点头， “那可得得快点前进，就算雾不会变得太浓，多烧一会儿火把也不好——这东西应该不便宜呢！”
“说的是，说的是！”行商笑着，招呼队伍动作再麻利点， 加速前进。
“之后要横穿一座城——是个荒城，以前很繁荣，建了不少屋子，但现在没多少人喽，大半个城都是空的！”
商队还在前进，行商一边前进，一边和两人沟通前进方向：“我们安安静静穿过这座城，很快就能到目的地！”
“这个时候，东西能运进去吗？”千手桃华看看天色，皱起眉头：“风之国也有夜禁吧？”
不仅仅是风之国，大部分国家都有夜禁——夜晚不允许出入城，城内居民也不能夜晚在街上走。
先不说这个时候横穿一座城是否能成功，就算穿过去，抵达目的地，目的地的也未必会开城门让他们进去。
“嗨，不用担心！”商人摆摆手：“我们商会的老大和贵族们熟得很，有特殊通行许可——大不了给门卫多塞两个钱嘛！”
“至于接下来要横穿的城——那算不上什么城，没有城墙，甚至连围栏都没有！”
“没有城墙的城？”千手柱间有点兴趣：“那不应该叫村落吗？”
“比村子大得多！”
“那座城，原先是行商们用来歇息的位置，后来逐渐扩大规模，变成小城。”
“因为是商人们聚在一起建立的小城，所以很多设计都是为了商人们方便才留下的！”
“比如道路，都是又大又宽，方便车马行走停靠的路；比如城墙，也是为了让商人们赶路不用花费太多时间才没修建！”
“最好的是城中心的日晷！”说到这里，商人的表情变得怀念：“那是为了休息和赶路的商人能一眼看到时间建立的，在太阳底下，像金子一样！”
“……您很常去那座城吧？”千手柱间有些憧憬：“没有城墙也能发展起来的城邦，一定是大家都仔细呵护着……”
“那可不对！”商人笑起来：“因为没有城墙，这里有的是沙匪强盗，只有带着护卫的商队才敢经过这里呢！”
“架打了又打，血流了又流，尸体堆成堆，又被黄沙埋——是个很野蛮，也无人呵护的不法地带。”
“但就算危险，沙漠里的行商要赶时间的时候，还是会走这里。”
“这是为什么？”千手柱间有些好奇，追问：“就算要赶时间，但钱还是要有条命才能挣到手的吧？”
“因为时间。”
商人笑眯眯的，像是在介绍自己的故乡：“经过这里的道路总是很平静，没有黑风暴，没有流沙或者沙崩，路也很少改道，十几年前的地图也能用——这在沙漠可是稀罕事！”
“时间就是黄金——而从这里过，就能省下不少时间。”
“原来如此。”千手柱间点点头，感叹道：“这么好的一座城，怎么就没落了呢！”
“是啊，要是在没落之前来，就算是现在这样的深夜，也会点起篝火来呢！”
商人没说这座城市没落的原因，而是回忆起往昔：“我以前会在晚上举着火把照广场上的日晷，因为火光照耀的时候，日晷也像金子一样漂亮！”
“用不了多少时间，这次经过的时候，可以再看看嘛！”千手柱间随口一说，余光看到面前有一座城：“就是那座城？”