畲比木走到最里面一排架子前，骨杖点着地面，杖尖在地灰上戳出一个小坑。他伸手从架上抽出一册竹简，草绳已经松了，竹片散开半寸。他没急着翻开，先用手掌抹了一下竹简表面，掌心沾了一层灰。他把灰蹭在衣摆上，翻开竹简，竹片哗啦响了一声。
“独脚五郎最早不是怪物。”畲比木的声音在石室里显得闷，四壁把尾音吸掉了，“是哀牢古国的祭司。古国覆灭时，祭司们用活人献祭换永生，结果被诅咒成独脚。他们靠吃魂维持人形——每吃一个魂，就能幻化一次人形。”
陆九喧站在他身侧半步远的地方，桃木法剑握在左手里，剑尖朝下，离地面一寸。他没看竹简，先看畲比木翻页的手。老人指甲盖发黄，指关节粗大，翻竹片时动作很慢，每翻一片都先用拇指顶一下竹片边缘，确认没粘住才掀过去。竹简上的字是朱砂写的，有些褪成淡红，有些还鲜着，像刚写上去不久。
“你师父的魂被吃了二十年，但没被消化。”畲比木翻到一页，停住，指着一行朱批。那行字比别的粗，朱砂渗进竹纹里，边缘洇开毛刺。“因为他的魂里有原石之力。独脚吃魂靠的是魂账——账上记一笔，魂就归它。但你师父的魂上了账，账本吞不下去。独脚首领只能把他单独关着，用冰洞的寒气镇住。”
陆九喧把桃木法剑换到右手，左手食指顺着竹简边缘划过去。竹片表面有一道斜划痕，跟空架上那个方形印子边缘的划痕一样，从竹节处延伸到简尾。划痕里嵌着暗红，他指腹蹭了一下，暗红不掉，像渗进竹纤维里了。
“赵四的魂为什么被分成三份？”他问。
畲比木合上竹简，竹片碰在一起，声音脆而短。他没立刻回答，先把竹简放回架上，草绳松着没系，竹牌垂下来，在架沿磕了一下。他转身时骨杖在地面拖了半寸，杖尖刮起一小撮灰。
“因为赵四的魂是‘坏账’。”畲比木走到石室中间，骨杖点着地面，每点一下都停半拍，“他背叛马帮时，独脚给了他财富，但财富是假的，是别的魂变的。赵四拿到的每一枚铜钱，都是别人的命。他女儿手里的那枚，是周铁山的过路钱，所以独脚动不了赵小婉。”
陆九喧把竹简架上的竹牌拨了一下，靛蓝那块翻了个面，背面刻着一个符号，三道横线中间穿一竖。他认得这个符号，师父的桃木法剑剑柄底部刻着同样的三道横线，只是没有那一竖。他手指停在竹牌上，没回头。
“周铁山的过路钱。”他重复了一遍，声音不高，“赵小婉手里的替身钱，是周铁山进哀牢山之前换给赵四的？”
畲比木没接话。他站在石室中间，骨杖横过来，杖头对着门口方向。门缝里透进来的灰白光在他脸上切了一条线，从额角到下巴，光里的尘粒浮着，慢慢往下沉。
“你师父的魂账，原本放在那格里。”畲比木用骨杖指了指那排空架，“二十年前被独脚首领取走了。取走时，格子里留了一样东西——你进来时捡到了。”
陆九喧从怀里摸出那粒碎冰晶，晶面朝上，映出石室顶部的纹路。纹路中间那个小孔里，灰白光比之前暗了一线。他把冰晶翻面，孔不见了，只剩纹路本身。另一粒冰晶在布袋里碰了一下，发出极轻的脆响。他把两粒都搁在竹简架上，晶面朝外，并排放着。两粒冰晶之间隔着一指宽，灰白光从各自的小孔里透出来，在架面上投了两个淡白的圆点。
石室角落传来一声冷笑。
声音不高，从右后方来的，贴着石壁走，像有人用指甲刮了一下竹简架背面。陆九喧左手已经摸到桃木法剑剑柄，右手长剑没出鞘，剑鞘末端抵着地面。他侧身半步，把畲比木挡在身后，目光扫过石室右角。
毒娘子站在门口。
她不知什么时候进来的。石门半掩着，门缝里灰白光从她身侧漏进来，在她脚边铺了一小片。她穿一件灰黑短褂，袖口卷到肘弯，小臂上爬着几条暗色纹路，像干涸的河沟。右手捏着一朵鬼面花，花瓣灰白，边缘卷曲，花蕊处鼓着一个暗绿色的苞，苞面有细密的孔，孔里渗出一点粘液。她左手垂着，指间夹着一片竹简，竹简上的朱砂字朝外，跟畲比木刚才翻的那册一样。
“账房重地。”毒娘子开口，声音沙哑，像砂纸蹭过竹片，“畲比木，你带外人进来，问过守账人了？”
畲比木没转身。他骨杖点了一下地面，杖尖陷进灰里。“守账人三百年没露面了。”他说，“你站在门口，算露面？”
毒娘子把鬼面花举到面前，花蕊里的粘液滴了一