营地扎在苦聪寨东面一块缓坡上，三面有树，一面朝溪。两人从林子出来时，天已经暗了一半，西边那道云缝合拢了，坡上只剩灰蒙蒙的光。营地中间那堆火还在烧，但火势不对——柴堆塌了一半，火星散在周围湿地上，冒白烟。三匹马拴在溪边柳树上，其中一匹卧着，脖子歪向一边，鼻息很重。两个马脚子蹲在火堆旁，一个用匕首削树枝，削一根扔一根，另一个抱着膝盖，脸埋在臂弯里。
陆九喧先看见周铁山。周铁山躺在营地北侧一块平石上，身上盖着马帮的油布，油布边角用石头压着。他走过去，蹲下，掀开油布一角。周铁山脸色灰白，嘴唇半张，嘴角有一道干了的暗色痕迹，从嘴角拉到耳根。手指蜷着，指甲发青。陆九喧伸手按在他颈侧，皮肤冰凉，按下去没回弹。他收回手，把油布重新盖好，石头压回原处。石头是溪边的卵石，表面光滑，有一块上面沾着半片干草叶。他把草叶弹掉，站起来。
阿依已经走到平石另一边。她蹲下来，从领口抽出骨哨。骨哨是兄长指骨做的，表面磨得发亮，哨孔边缘有一圈细纹。她把骨哨贴近周铁山腹部，隔着油布，哨口朝下。她吹了一个短音，声音很低，像风吹过竹管。哨音落下去之后，周铁山腹部位置发出一声极轻的共振，油布表面微微颤了一下。阿依把骨哨换了个位置，往胃部移了半掌，再吹。这次共振更明显，油布下面像有什么东西在跟着哨音跳。她抬头看陆九喧，陆九喧已经把桃木法剑从背后抽出来，剑尖朝下。
“腹部有缝合线。”阿依把骨哨收回领口，手指点在油布上，隔着布划了一条横线，“从肋下到脐上，线脚很密，不是马帮的手法。赵四缝的。”
陆九喧把油布掀开一半，露出周铁山腹部。衣襟被割开过，又被人用粗线重新缝上，线是黑色的，针脚歪斜，但打结很紧。他左手持长剑，剑尖挑开第一个线结，线头弹起来，带出一小粒干涸的暗色颗粒。他把桃木法剑换到右手，剑尖顺着缝合线往下划，线一根根断开，衣襟向两边翻开。胃部位置的皮肤表面有一圈浅色印痕，圆形，拇指大小。他用剑尖轻轻压了压印痕边缘，皮肤下面有硬物感。
阿依递过来一块干净布。陆九喧没接，他把桃木法剑插回背后，右手伸进衣襟开口，指尖探到胃部位置。皮肤冰凉，但硬物表面比周围皮肤暖一点。他摸到硬物边缘，是方的，有棱。他用两指夹住，慢慢往外拔。硬物从皮肤下面滑出来，带出一层薄薄的黏液膜。他把它放在掌心——一枚红木匣，拇指大，比赵四耳室里那只假匣小一圈。匣面刻着字，笔画细密，不是汉字。匣子四角包着铜皮，铜皮发暗，但边角没磨损。
阿依凑过来看了一眼匣面，手指点在三个字上。那三个字笔画最多，上下结构，中间一竖贯穿。“守门人。”她声音压得很低，“这三个字我认得。我哥被掳走之前，在寨子祭坛的石板上刻过。畲比木酋长后来把石板翻过去了，不让族人看。”
陆九喧把真匣放在平石上，匣盖朝上。盖和匣身之间没有锁扣，只靠一条细铜片卡住。他用指甲挑开铜片，匣盖弹起来，翻到一边。匣内铺着一层干枯的草茎，草茎下面是一卷兽皮和一枚铜钉。兽皮卷得很紧，用一根细麻绳扎着，麻绳已经发黑。铜钉躺在兽皮旁边，钉帽朝上，钉尖朝下。钉帽上刻着一个字——陆。
陆九喧没动。他看着那个“陆”字，看了三息。然后他把桃木法剑从背后抽出来，剑柄朝上，翻到第七枚钉的位置。剑柄上七枚铜钉排成一列，前六枚钉帽刻着不同的符号，第七枚钉帽是空的，只有一个凹槽。凹槽形状和真匣里那枚铜钉的钉帽完全吻合，连边缘的弧度都一样。他把铜钉拿起来，钉尖对准凹槽，按进去。铜钉入槽时发出一声轻响，像竹节被掰断。剑柄表面纹路瞬间连成一片，从第一枚钉到第七枚钉，钉帽之间的刻痕全部贯通，形成一条完整的线。但剑柄上“陆九喧”三个字开始发烫，烫得他左手虎口一缩。
阿依抓住他的手腕。她手指扣在他腕骨上，力道很紧。“你师父当年没换心。”她盯着他的眼睛，声音比平时低，“你也不用换。”
陆九喧没抽手。他看着剑柄上发烫的三个字，字迹边缘泛着暗红色，像被火烤过的铁。烫感从虎口往手腕爬，爬到小臂中段停住。他松开剑柄，烫感慢慢退下去，退到虎口位置时只剩一点温热。他把长剑插回腰间剑鞘，桃木法剑背回身后。阿依松开他的手腕，退了一步。
“兽皮。”陆九喧把真匣里的兽皮卷拿出来，解开麻绳。兽皮展开，巴掌大小，皮面粗糙，边缘卷曲。上面用暗红色