“你们说的都是真的？不是在跟我开玩笑？”

    “当然是真的。”

    几人回答得那叫一个铿锵有力。

    姜辞信了，不管他们是不是认真的，反正他是信了：“还真有一些小事需要你们帮忙。”

    几人顿时都高兴了。

    “真的假的？”

    “快说快说，你可千万不要不好意思开口。”

    这就进入姜辞的舒适区了。

    姜辞蹲了半天，腿都蹲麻了，便改蹲为坐，晃着腿道：“其实我原本是不想麻烦你们的，但你们身为白鹿书院的学生，白鹿书院未来的骄傲，自愿且积极地为白鹿书院做贡献、为赌约出力，我也不能拦住你们不是。”

    姜辞仰起头，一脸深沉：“国子监有两百多名学子，白鹿书院却只有我们九个，要是连我们都不愿意为它付出，谁来为它付出？你们这一生，有没有为谁拼过命？现在正是需要大家为白鹿书院拼命的时候。”

    几人顿时肃穆，一种崇高的使命感油然而生，全都抢着喊“愿意”，却根本不知道这一声“愿意”的份量有多重。

    “行。”姜辞从地上跳了起来，整个人变得斗志昂扬，再也没有了先前的灰心丧气，“那我们就说好了。要是有用得着你们的地方，我不会跟你们客气的。”

    他们又在廊下坐了会儿，才回提前订好的雅间吃饭。

    用过晚膳，众人也没心思在樊楼乱逛，只有姜辞不急着回家，去樊楼的海棠园赏花。

    “姜世子，又见面了。”

    一道沧桑的声音从海棠深处响起。

    即将燃尽的笼中烛火一点点照亮来人的身影，也为他镀上一层朦胧的光晕，像是一册被岁月浸透的古籍字画，泛着旧日的昏黄。

    姜辞诧异抬头，拱手一揖：“不想裴太傅也在此地。”

    来人正是前任内阁首辅裴衡。

    当今天子批准了裴衡的致仕折子，准予他告老还乡，又特赐太傅虚衔，以彰裴衡的清节与功绩。

    所以也可以尊称他为裴太傅。

    裴衡笑道：“我不日将动身离京，这几日京中好友时常邀我小聚，他们知我颇喜樊楼的鳜鱼脍，便在樊楼设宴款待。”

    只是没想到他与这位小世子颇有缘分。

    先前他们爆发冲突时，他恰好听到了这位小世子铿锵有力的发言。

    在宴中小酌几杯，醉意上头，出外面透一透气，又恰好碰见这位小世子在园中赏花。

    姜辞问：“太傅要去哪儿？”

    裴衡道：“我的老家云中郡，你听说过这个地方吗。”

    姜辞点头：“我在青州住了八年，自小就是听着太傅的事迹长大的。”

    裴衡垂眸落在姜辞身上，他的目光很平和，带着一种世事变迁的从容与宽厚长者特有的包容。

    面对这样一位宽厚长者，姜辞突然生出倾诉的想法：“有个问题，我这两天一直没想明白，能请太傅为我解惑吗？”

    裴衡道：“世子只管开口。”

    姜辞道：“太傅以前听说过白鹿书院吗？”

    裴衡神色如常：“不曾耳闻。”

    姜辞好奇道：“太傅学贯古今，连你都不曾听说过这所隐世书院的名声，为何对于一所突然冒出来的书院，除了国子监的人，其他人都不质疑呢？”

    裴衡似乎没有听出姜辞话中隐含的意思，又似乎早已对一切真相了然于心。

    “原来世子是在困惑此事。当局者迷，世子大可不必疑虑。”

    裴衡解释：“我以前有没有听说过白鹿书院并不重要。重要的是，睿王殿下说它存在，李尚书说它存在，武威侯说它存在，宫中也默许了它的存在，那它就是存在的——即使现在还不存在，以后也会存在。”

    所以，没有猜到真相的人，不会提出质疑；猜到真相的聪明人，则保持了沉默。

    也别看大家明面上没有提出质疑，除了姜辞九人实在没得选，还有哪家长辈真的因为这些传言把孩子送去白鹿书院了？

    都在观望呢。

    姜辞心中一动，萦绕在脑海里许久的困扰，终于在这一刻有了答案。

    是他想岔了。

    以前有没有白鹿书院重要吗，重要的是，有好几位大人物都说白鹿书院存在，也已经对外放出风声，要将家中子弟送去白鹿书院上学。

    就算以前没有白鹿书院，以后也会有。

    裴衡站在原地，看着姜辞漆黑如墨的眼眸一点点亮起，突然笑了起来。

    “其实我心中也有一个困惑。世子既然知道白鹿书院的真实情况，又为何还要与人立下一月赌约？虽然传言都说白鹿书院处处超越国子监，但真要从无到有实现这一点，就算是睿王殿下也做不到吧。”

    国子监百年底蕴，要做到超越谈何容易。

    更别说