“……原来, 不是男子也可以的吗？”
巨大的荒谬感笼罩了皇太后晦暗的身影。“公主登基”这个她在史书上听过、但在现实中完全没有考虑过的事情冲击着她六十年的人生信念, 让她一败涂地。
“早知……”
早知这样，她还会呕心沥血三十余年, 全力扶持不和母亲一条心的朱雀吗？
皇太后说不清楚。
她真的老了。若是年轻的时候, 甚至若是没到今年冬天的时候, 还有精力在朝中搅弄风雨的她都会跳起来质问责骂。
但是现在, 兵败如山倒，已经是阶下囚的她只能用情绪不明的语气幽幽感叹：“你母亲，生了个好孩子……想来，也不会有遗憾了……”
“是吗？”即将继位的新皇那一听就是女人的年轻声线质疑。
“可是, 我宁愿这个‘好孩子’不要出生，也想让我的母亲长命百岁啊。”
这样孝顺的孩子……皇太后又不可抑制地想到了朱雀。
如果是朱雀的话，会宁可自己不出生也要保护母亲吗？
有些问题, 她连答案都不敢想象，即使那只是个假设。
多讽刺啊，这个时候还在念叨朱雀的皇太后心口一阵被攥紧的心酸：嘴上说着不再管朱雀，可是最后怨恨的、纠结的、满心想着的, 还是她的第一个孩子朱雀。
“我不是你的母亲, 可是我是个母亲。”稍微抚了一下心口后, 皇太后尝试回忆了一下那个没有被她放在心上的女御, 只得到一片茫然：除了那个“宣耀殿”的代名词之外，她真的回忆不起来一点点“女御”的音容了。
但她用自己对孩子们的心境品味之后，还是笃定地对鸣音说出了心里话：
“即使再有千千万万次的选择，她还是会坚定不移地，把生命和世界送给你。”
桐壶的这一幕，可真是有趣——
当二人嘴上亲亲密密喊着“母后儿臣”的时候，内心恨不得从对方的身体上咬下一块肉；
可是当这个明知虚伪的“慈母孝子”脉脉情谊被刀剑撕开之后，她们居然能平静地诉说一点温情。
“行吧。”鸣音敛眉，拉着荣子准备起身。
“等您去世的时候，朕会给您体面的棺材的。”
——体面的棺材？
巧了，这也是当初皇太后为八皇子设计好的结局。
“你们走吧，我没什么事了，余下的时光不过是静静等待死亡罢了。”
雅致又华丽的淑景舍自从更衣去世后被桐壶帝装扮得如同仙境，但空气中的苍凉之感是再多的古董器具也无法消除的。此时的皇太后陷在一片绸被之中一动不动，连呼出的气息也冰冷僵硬。
“当年前皇太子光风霁月，早成了一抔黄土；老东西尊贵无匹，也无法长生；左大臣如日中天，先显赫的人也先没落……”
“左大臣之后，就是父亲，然后是我了。”
皇太后最后露出一个古怪又释然的笑，甚至带了一些不怀好意的诅咒：
“皇后好名字啊，早晚，你们也会有这么一天的。”
在出嫁前，她不叫女御不叫皇太后，她和四妹妹的名字，有荣有耀。
珠璎宝珞叮当过，盛衰恍惚能奈何。
．
离开承载了无数故事的桐壶，荣子和鸣音依旧挽手同行，沿着弯曲的回廊回到弘徽殿西南侧的清凉殿。
清凉殿前景色别致，不仅有溶溶的御川水增添风雅，还有苍翠吴竹、傲雪红梅、常青古松。这个时候，红梅正开。绛裙含艳，细蕊承霜，别有一番殊色。
“都说清凉殿前的红梅似火，只有梅壶东侧的景色能与之相比，今日看来果然如此。”（注）
站在一株梅花下，鸣音将侍女捧着的手炉塞给了本就不怕寒冷的荣子，又被荣子横了一眼，将手炉和鸣音冰凉的手贴在一起。
“不要为我担心，荣子。”
感受到身边人罕见的无言陪伴和紧握的手，鸣音折下一朵梅花，簪在荣子为了方便行走而在身后折叠束起的鬓发一侧。
本就是浓妆淡抹总相宜的人，即使不施粉黛，此时粉面乌发、白雪红梅，已然是鸣音眼中的仙姿玉貌。
“你知道吗？除去在明石的日子，我在内里生活了二十四年。”
鸣音的手上，兵变时候的伤口已经愈合，只留下了一个不浅不深的疤痕。此时一道北风吹过，一红梅花瓣轻飘飘落在这道疤痕上，与之亲吻。
“在后面的妃子入住前，我有暂时的支配宣耀殿的权力，所以我在那里种下了荷花。”
“但是，清凉殿不是不得宠爱又没有权力的我该停留的地方。记忆中，每次请安我都是郑重而来，又被急着陪源氏的他匆匆打发走，或者干脆就不见面了。”