沈怀安面无表情地看了父亲一眼：“我要上学。”

    沈守业笑了笑：“想吃什么跟灶娘说。家里吃得也不差，瞧你，总不见长肉，清清瘦瘦的样儿。考科举时没个好身板，也是熬得很呢。”他转头对孙桂香道，“帮怀安盛碗汤。多吃羊肉，冬日里补，春夏才有精神气。”

    “我给哥哥舀。”沈怀宁朝着父亲翻了个白眼，“舅舅说啦，二哥身子骨好着呢，正窜个头，才显得瘦。舅舅还教二哥练五禽戏呢，强身健体的。爹应当不知道吧？”

    沈守业讪讪地咳了一声，转向沈怀清：“明日什么时候出发？家里不必挂心，且忙着，事情妥当了再回。”

    沈怀清“嗯”了一声。

    喝完汤的沈守业起身，悠悠晃晃地出了小厅。接着是沈怀清和林芙蓉。沈怀宁早吃完了，见哥嫂起身，忙跟着站起来。待沈怀安也离了桌，小厅里便只剩孙桂香和于小荷。

    孙桂香看了眼桌上，酱烧肉还有小半，羊汤也剩了些。她喜滋滋地压低声音：“这些个好菜，外头买得老些钱呢。你吃完饭，就去灶间拿两个小碗来。如今天冷，你端屋里放着。明儿他们都不在家，咱们去趟于家。你弟、你爷奶看到这两个肉菜，不知要多高兴。”

    她把两道未吃完的小荤和素菜端到跟前，与女儿分了个干净，嘴里絮絮叨叨：“跟你说过好多回，老不长记性。我虽是续弦，也是正经进门的，镇上哪个不知道我带了你一道进沈家？都知道你是沈守业的女儿，不是亲的又怎么了？咱们堂堂正正进的沈家门，把你那一身上不得台面的寒酸气收一收。吃个饭，连菜都不敢夹，像话吗？你怎么就一点好的不学，净学你那死鬼爹，一身的小家子气。我费劲巴啦把你带进来为的是什么？于小荷，你给我争口气！”

    于小荷不说话，低眉顺眼地吃菜、喝汤。

    见她这一棍子打不出个屁来的性子，孙桂香叹了口气，将碗里的菜又夹了些给她：“算了，多吃点。把血气养起来，脸自然就好看了。原先想着帮你寻个老实本分的庄家汉子，如今你嫂嫂肯教，跟着学上一两年，有这么个体面的营生，便不好往乡下去。怀清媳妇骨子里正，又有怜悯之心，我把她搁心坎上放着，她看得见，回头张罗完怀宁的婚事，你的婚事，她若能搭把手，就再好不过了。”

    吃完菜喝完汤的于小荷放下碗筷，一声不吭的出了小厅，人往灶间走。走到廊下背光处，她抬起手，飞快地抹了把脸。不一会儿，她拿了两个小碗过来，将未吃完的两个肉菜倒进碗里，端在手中：“娘，我回屋了。”

    “去吧去吧。”孙桂香挥了挥手。