是关心地道，“脑袋与胸口最是重要，可得及时医治呢。一个不当，容易留下病根。”她将一匹藕荷色细绸抖开，对着光看了看，又折好放进箱里，“说来，镇西的伯娘最是热心，太太可知？”

    孙桂香心头犯起一个咯噔。她倏地抬起头来，目光灼灼地望着林芙蓉。是我想的那个意思吗？

    心，怦怦怦跳得有些厉害。

    怪道怀清媳妇忽得亲近，原是有了要用到我的时候吗？

    为何要我去镇西？

    孙桂香盯着林芙蓉平静的眉眼，倒是没看出来什么。这怀清媳妇好生了不得，竟窥不出分毫。

    “芙蓉有所不知，”孙桂香垂下眼来，慢条斯理地将一根青色丝线往竹片上缠，一圈一圈，缠得极慢，“为着娶我进门，家里曾有过一阵闹腾。你伯娘待我，自是恨不得没我这么个人。我在你爹手下受苦，往她跟前一说，不过是白白添了笑料。她再是热心，也不可能为我出头的。”

    “太太想错了。”归置好绣件的林芙蓉，将潮湿的包袱摊开，盖在炭笼上，借着炭火的热气慢慢烘着，“伯娘不喜您，您可以为自己出头啊。街坊邻里哪个不知当日之事，却不知您所受之苦。您这苦岂不白受？日后再有，您甘心一而再再而三地挨打？太太虽是继室，也是拜了天地、见了祖宗的正经出身呢。”

    一席话说得孙桂香醍醐灌顶。

    原来她便有过模糊的念头，不过是为着生活，不得不忍受。担心惹怒了那老畜生，她倒也罢，总能有口吃的，可小荷怎么办？于家那边怎么办？

    “芙蓉。”孙桂香放下手里的丝线，来到炭笼旁，搓了搓手，“我呢，定是不甘心成为一个出气筒，不过是为着能吃饱穿暖。我这人啊，小时候苦，不过六岁就被亲生爹娘卖作童养媳。幸好婆家尚存良知，拿我当女儿养至十六方圆房。一家子苦是苦了点，好歹日子也过得去。到底是我命不好，眼瞅着生活有了盼头，前头那个横死江里……”

    林芙蓉见她落泪，忙拿出手帕来递过去。

    孙桂香接了，攥在手里，却不擦。她抬头看着林芙蓉，眼里的精明褪了，露出一层薄薄的怯和愧：“芙蓉，你莫嫌我。我这个人，打小没爹娘疼，后来又没了男人，带着小荷，不算计些，如何活得下去。”

    林芙蓉看着她，半晌，轻声道：“太太，你是可怜人，虽有些心术不正，说到底不过是为了活着。咱们相处不长，一个屋檐住着，总有来日方长。太太于我有所求，我能猜出一二。公公娶你进门，曾闹得沸沸扬扬。我娘便与我说，寡妇再嫁，愿意把女儿带在身边的，不会坏到哪去。我娘说，一个母亲，能坏到哪去呢。”

    她顿了顿，从炭笼边直起身来，看着孙桂香的眼睛：“太太，小荷日日呆在屋里，倒不如随怀宁一道，跟在我身边学绣。”

    孙桂香愣在那里。这，这就如愿了？她张了张嘴，话到了嘴里又咽下，好似一时间不会说话了。

    林芙蓉回绣桌前，拿起未理好的绣线，熟稔的缠着，“怀宁学得快，锁边已经能上手了。小荷若来，两人正好做个伴。学好了，我带她们去绣楼接些小件，总能换些银钱。小荷过得舒畅，太太也得多保重自个儿。”

    满腔感激兴奋的孙桂香福灵心至，按住内心翻涌的情绪，细细回想与林芙蓉的对话，眼中愈发明了，郑重说道，“怀清媳妇且放心，小荷有嫂嫂教着，一技傍身，日子体面了，我这当娘的也就无甚可愁，且要好好保重自个，好教这个家安安生生顺顺畅畅。”