，上上下下忙得脚不沾地。便是这样，怀清还着了个伙计到外头寻他，想着伙计总能把他喊回去。可你二弟倒好，喝得醉醺醺的，把人拦在外头，连门都不让进。闹得柳莺楼上下都知晓了，好好的日子过着，祸从天上来，门风清正的沈家成了人家茶余饭后的笑料。街头巷尾哪个不在议论？他倒好意思在大哥跟前胡乱编排。你大哥偏心你，可他不是耳聋，也不是眼瞎。这会子从角门出去，自镇西走到福安桥，短短一路，便理个一清二楚。”

    沈守业被大嫂当着他哥的面揭了底，脸色一时红一时青，那点强压的火气噌噌地往上翻。他哆哆嗦嗦地抬起手，指着沈周氏：“我，我与我大哥说话，与嫂嫂何干！”

    沈周氏冷笑一声，看都不看他，只对丈夫硬邦邦地甩了一句：“沈守仁，这事你要插手，先到外头把前因后果了解清楚了。便是把三弟从县城喊回来，你们也一样没理。”

    沈守仁沉着脸把茶盏往桌上一搁，不高兴地拍了下桌子：“说什么胡话！”他瞪了妻子一眼，顿了顿，到底把声音放缓了些，“去灶上看看早食张罗好了没。”

    沈周氏讽刺地扫了兄弟俩一眼，嘴角微微一撇，不再多言，转身就朝灶间去了。

    小厅里安静下来。沈守业瘫坐在椅子上，胸口一起一伏，脸上热辣辣的。他张了张嘴，想跟他哥再说点什么，可对上沈守仁那沉下来的目光，到底没敢开口。

    沈守仁沉默了好一会儿，才缓缓道：“二弟，你嫂嫂说话虽冲，从不张口就来，这里头到底是怎么回事？”

    沈守业没吱声。

    沈守仁叹了口气，端起茶盏，却又不喝，只拿在手里慢慢转着，像是在想什么。半晌，他才道：“你先回去吧。这事，我回头找怀清问问。”

    “哥——”

    “回去。”

    沈守业灰头土脸地站起来，拖着步子往外走。走到门口，又回头看了他哥一眼，见他哥垂着眼，便重重地叹了口气。沈守仁没抬头，沈守业只得离开。

    吃饭时，见老爷不在，于小荷暗喜，用过早食，她拉着母亲进了自个屋里，将昨儿夜里偷听到的话细细说与。

    “娘，嫂嫂性子好，我厚着脸去求她，教我些技巧，定能越绣越好，便可以拿到绣缕换钱，或是到绣楼接些小件，一月里总能得个一钱二钱，管着爷奶弟弟的吃用，应是尽够的。”于小荷说话时，眼巴巴地看着母亲，“娘，便不如老爷的意，咱们清清净净的过吧。”

    孙桂香听得双眼发亮，一把攥住女儿的手：“果真？”

    “真的！”于小荷连连点头，又急急地补了句，“我听得特别清楚，娘，你信我。”

    孙桂香在屋里来回踱步，手指绞着帕子，脑子飞快地转。她忽然停下来，看着女儿：“你的针线活还是我教的呢，咱们娘俩的绣活都粗劣不堪用，倘若真能跟着你嫂嫂学，挣了银钱……”她声音低下去，“一半给你爷奶弟弟，一半留着，当作你的嫁妆。翻了年就十五了，总得给你备两身像样的衣裳，两床厚实的被褥。”

    她伸手轻抚女儿的乌发，眼里露出些许柔软。

    于小荷被母亲摸着头，眼圈一热，生出些勇气说出心中顾虑：“可是娘，怀宁总防着我。她又时时与嫂嫂待在一处，我寻不着机会。咱们得等着，且不知等多久，但总能找着合适的机会。”

    她说着，张了张嘴，到底把后头的话咽了回去。只要娘不没事找事，依嫂嫂的性子，多求一求，总能如愿。

    孙桂香没留意女儿的欲言又止。她想了又想，一扬下巴，眼里透出一股子志在必得的光：“我去。”

    于小荷一愣：“娘？”

    “这事我来。”孙桂香拉着女儿坐下，声音压得低低的，眼睛却亮得有些灼人，“小荷，你娘旁的能耐没有，打小练得一身细致周全，定能把你嫂嫂哄得心花怒放，如你说的，只求她指缝里漏点出来，教教咱们娘俩，日后啊，也算有个营生了。”

    她越说越觉得可行，站起身来，理了理衣襟，望着女儿认真的说：“眼下有条更好的路摆着，我啊，知道好歹，一定让这个家安安生生的，便是那畜生想使心眼子，拦不住，便往东厢透透口风，教他不能得逞！”