，倒说不定有出息。”

    说着又比个二：“另一个，是常往咱们这儿送粮的赵家二小子。他爹早年在山里盘下一大片竹园，家里做的全是竹制品营生，竹篮、竹匾、竹席、竹焙笼，县里都有名。另有几十亩良田，年年稻子收了，便送一部分到你大伯这粮行里来。我同他家打过几回交道，老两口都是本分人。那二小子今年十六，人肯干，不声不响的，日子过得殷实，就是不如那书生体面。”

    林芙蓉听得认真，不时点点头。两人头碰着头，一来一往地说着，外头阴云里漏下几缕光，照得厅里的青砖地亮一块，暗一块，像半院子的晴色都落在她们脚边。

    沈周氏越说越兴起，最后拍板道：“等过了冬，我再细细访访，把两家底子都摸得透透的。十分里头能得八分，已然是相当好了。到那时，咱们再跟怀宁支个声，悄悄儿地看上一眼。怀宁若觉得成，后头的就好说了。”

    林芙蓉忙道：“有伯娘在，自是会安排得周周全全。怀宁的事，找您准没错。若有要我这头出面的，伯娘尽管吩咐，我必事事应着。”

    沈周氏笑起来，看她的眼神显更两分暖意：“怀宁是你小姑子，她的事啊，往后自然少不得你这个嫂嫂。你且等着吧，有你忙的时候。”她看看外头天色，站起身来，“今儿可不许走。我吩咐灶上张罗饭菜。再叫前头伙计跑一趟沈记，把怀清叫来，咱们热热闹闹吃一顿。”

    林芙蓉忙拦：“伯娘，怀清铺子里走不开，就别……”

    “走不开也得吃午饭！”沈周氏不容分说，扬声叫来前院一个伙计，笑中带着股当家主母的爽利，“去沈记，跟怀清说，他媳妇在我这儿，晌午过来吃饭。若不来，他媳妇今儿就住这儿了。”

    林芙蓉被她说得脸上一红。那伙计笑着应了，一溜烟往前街去。沈周氏回头瞧她，眉眼慈爱的道：“就一顿饭的功夫，不耽搁事儿。依怀清的性子，中午不见你家去，必得过来寻，若不信，一会可问问他。”

    哪会不信。想到丈夫，林芙蓉心口怦怦，掩下羞意只笑却不说话。省得又被打趣。

    巳时过半，沈怀清回了趟内院。

    透过撑开至半的窗户，绣房里只有妹妹一人，正埋着头跟手里的针线较劲。

    沈怀清没惊动妹妹，悄无声息的往前院走。暗忖，这个时辰还未回来，许是要留在大伯家用午饭了。

    路过灶间时，他往门口停下。

    吴婶正掀起锅盖看火，忙道：“少东家。”

    沈怀清吩咐她：“往后家里若买鱼丸，换作码头刘记的。”顿了顿，又提醒道，“今日中午，我与少奶奶不在家用膳。”

    吴婶应得干脆：“嗳，记下了。”

    沈怀清大步往前头铺子里去。

    等他走远了，吴婶回身朝灶膛边烧火的粗使婆子笑道：“我还当只少奶奶不回来。没成想，店里这样忙，少东家也要赶去镇西。”

    “你才来不晓得。”粗使婆子往门口瞄了一眼，压着嗓子，“少东家待少奶奶，那是搁在心尖尖上放着的。先太太在时，就对少奶奶极好。少东家呀，随了太太。”

    却说沈怀清回铺子里，正想着把要紧的几笔账结完就去镇西。才翻了半页账，前头伙计领着个眼熟的后生进来了。正是粮行的伙计，见了他先笑：“少东家，我家太太说了，让您过去用午饭。少奶奶在那边等着您呢。”

    沈怀清笑了一下，放下手里的账本，对店里的伙计交代几句。又整了整衣襟，与那粮行伙计一道出了门。

    外头天仍阴着。云比早晨还厚，压得低低的，像要挨着屋顶。风也紧了，吹得布庄幌子扑棱棱地翻。

    在镇西用过午饭，沈周氏拉着林芙蓉说了好一会儿话，才放人走。等他们出来，天色愈发暗了。才走到半路，风里忽然飘下细细的雪粒子，打在青石板上，簌簌地响。

    林芙蓉仰起脸，几点凉意落在睫毛上。她蹙起眉：“下雪了。不知这雪要下多久，娘还说要来镇上的。”

    “总会雪停的。”沈怀清道，伸手握住她的手。有些凉，索性拢进自己掌心里，牵着她径直进了路旁一个铺子。

    他与店家低低交谈两句，不多时，店家便取来一把油纸伞，青面，竹骨，撑开来像一片薄薄的青荷。沈怀清道了谢，一手执伞，一手牵着林芙蓉。

    夫妻俩便这样往回走。