的吴婶很有眼色的躲进了灶间。

    孙桂香在廊下站了半响，没一个人搭理，她脸上的笑终于挂不住了，手里的帕子狠甩了两下，扭身往内院走。

    正屋廊下，沈守业半靠在一张竹榻上，手里捏着把紫砂小壶，对着嘴慢慢啜饮，手有一下没一下地摩挲着膝上的暖手炉。他半阖着眼，脚板轻轻点着，嘴里断断续续哼着：“不到清溪，怎知春色如许……”

    那调子软绵绵的，带着一股子吃饱喝足后的懒散。他哼得并不成段，有一搭没一搭。

    快步走进内院的孙桂香，听见他又在那哼不知从哪听来的小调，心里头更气了，脚步声故意重了些，可丈夫连眼皮都没抬一下。

    她停下脚步，深吸口气，慢悠悠地来到丈夫跟前，压着声，细细絮絮地道，“亲家也真是，把人留到这么晚，连顿饭都不给吃。小夫妻俩大老远饿着肚子赶回来，若不是家里刚请了灶娘，还得我再张罗一顿，亲家舍得让他们饿肚子，我可舍不得。”

    她一边说，一边在沈守业跟前转：“外人都道林家把怀清媳妇当珠似宝地待。青竹坳里出来的姑娘，足足十八抬嫁妆，真真少见。可他们哪里晓得，这十八抬里头，少说也有十抬是咱们怀清明里暗里送过去的！什么勤快，什么细致周全，都是面子话。才进门，就让家里雇个灶娘，她倒好，真当自个是大户人家出来的娇姐儿，十指不沾阳春水。”

    半阖着眼的沈守业，眉心一点一点皱起来。他抬了抬眼皮，懒懒地扫了孙桂香一眼，像嫌她吵。不咸不淡地开口：“你也说，有灶娘在。又没你什么事，瞎操什么心。”

    孙桂香被这话噎得一哽，愈发的不得劲。她索性上前两步，半弯着腰，把声音放软了，拐弯抹角道：“我这哪里是操心？我这是为怀安往后着想。”

    她顿了顿，见沈守业没什么反应，又接着道：“怀清媳妇是长嫂，长嫂进门就雇灶娘，起了这么个头，后头的新妇不得有样学样。再有啊，将来怀安娶媳妇，若也是乡下的，嫁妆少了，街坊难免嚼舌根。若是个镇上的，那更了不得，镇上的姑娘，嫁妆竟还没她嫂嫂多，新妇脸面往哪儿搁？怀安与怀清兄弟之间，又该如何自处？要我说，青梅竹马是好，可怀清也不能处处由着媳妇。我里外张罗，倒显得我……”

    “好了。”沈守业看了眼孙桂香，慢悠悠地说着话，“怀安书读得好，将来不可能窝在小小的清溪镇。至于他媳妇，我这当老子的都懒得操心，更甭提你这后娘。”

    说完，他把茶壶搁一旁的小几上，直起身，在孙桂香脸颊上轻轻拍了两下，“你这些日子忙里忙外，是不容易。”他手收回来，又靠回榻上，闭了眼道，“明儿拿五钱银子，去街上逛逛。扯几尺布，买盒香粉。”

    得了好处的孙桂香先是一怔，很快又喜笑颜开。她不再提方才那些，只绕到榻后，双手热热地搭上沈守业的肩，轻一下重一下地捏起来，嘴里软声道：“这还差不多。我就知你心里还是疼我的。”

    沈守业没说话，只从鼻子里“嗯”了一下。

    前院小厅里，夫妻俩吃得浑身暖洋洋，手牵着手往外走。

    出了小厅，沈怀清朝灶间迈步，林芙蓉往内院去。

    天上有月亮，弯弯一线，不亮。廊下挂着两盏灯笼，风一吹，光影在地上晃。

    粗使婆子提着桶热水跟在后头，进了东厢，她把水放下。

    林芙蓉站在木桶边，刚把外衫褪下，搭在一旁的衣架上。

    沈怀清提着两桶热水进来，见她只着单衣，动作一顿，反手把门合上。他肩上搭着干净衣裳，走到她身后，把衣裳随手搭衣架上。

    “芙妹。”他靠得极近，声音低下去，贴着耳根子说的，“不如，我帮你脱衣裳。你帮我脱衣裳。”

    他眼里带着笑，是食髓知味后的坏，一点痞，九分俊雅。

    林芙蓉侧过脸来，眼波在他脸上轻盈盈的转了一圈。灯影下，她脸颊微红，口脂已淡，唇却润得发亮。她忽而弯了弯唇，从袖中抽出一条极薄的帕子，在指间绕了绕，柔声说，“不如，换个更有趣的。”

    她抬手，把帕子朝他递过去：“把眼睛蒙上，我来帮你。”

    沈怀清眼神一深，呼吸都重了。缓缓地笑着，接过帕子，利落的往脑后系。帕子薄，蒙住眼睛，依稀可见一个模模糊糊的她。

    林芙蓉伸出手，落在他襟前一粒一粒盘扣上，指尖由上至下慢慢划拉着，能听见细细地声响，犹如隔靴挠痒。

    烛火映在两人之间，影子投在帐上，交叠又分开。

    外头，清溪河的水声隐隐约约。远处有更梆子敲过两下，又静了下去。屋里的灯，不知被哪阵风，吹得晃啊晃，却是后半宿才真的熄灭。