“只有一个？”伏地魔问。
“其他人正在带来，主人。”小巴蒂说，“分散行动需要时间。”
女人听不懂他们在谈什么，只知道自己被归在“其他人”里。她往后退，黑绳立刻收紧，细纤维陷进手腕。伏地魔的目光随动作落到她身上，不像一个人看另一个人，更像检查某种尚未决定何时使用的东西。
裂纹再次张开。
他的身体轻微晃了一下。彼得立刻把银杯递过去，伏地魔却没有喝。他走到女人面前，伸出一只苍白的手。
“主人，”彼得低声说，“仪式以前取用，会改变数量。”
伏地魔停住。
那只手离女人额头只有几寸。她能够看见皮肤下没有正常颜色的血管，也能够闻见一种不像腐烂、更像被雨水泡过太久的土的气味。他需要她活到仪式开始。可需要并不等于她被视作生命，只意味着一件材料若提前损坏，会使后面的计算变得麻烦。
“那就不要让他们太慢。”他说。
他收回手。女人因这项暂时没有发生的触碰剧烈发抖，却不知道自己得到的不是放过，只是被延迟使用。小巴蒂在木牌上补写一行：反应正常。彼得则低头重新计算十六张空床需要在几日内填满。
疗养院楼上的收音机仍开着。
广播正在重复卢修斯的第一句话。
伏地魔已经回来了。
七月二十四日上午十点，战时补选开始。
投票不是公众直接完成。依照魔法部在紧急时期的旧章程，威森加摩成员、各部门高级代表、注册行业与地区代表共同投下第一轮选票；若无人过半，得票最低者退出，再进行下一轮。每张纸都在写下姓名以后自行折叠，飞进中央一只透明箱中。箱底燃着白火，能够烧掉受胁迫、复制或来自没有投票权者的选票。
第一轮，卢修斯没有过半。
他得到四成三，斯克林杰三成一，其余两人分走剩下票数。记者立即把“九成把握落空”写进速记本，尽管那九成从来不是第一轮比例。财政候选人率先退出，将大部分支持转向卢修斯；国际合作司候选人则要求两位剩余者承诺不关闭边境、不退出国际信息共享，才宣布自己不再竞选。
第二轮只剩卢修斯与斯克林杰。
两个人在投票前进行最后一次公开问答。斯克林杰质疑卢修斯是否会让私人关系凌驾傲罗判断，也质疑一个必须依赖庄园保护的人能否指挥全国战争。卢修斯没有否认自己缺少前线经验，只说战时部长不应假装比傲罗更懂追捕；他会让斯克林杰继续负责行动，并要求所有政治命令留下可供事后审查的时间与签名。
“如果我拒绝为你工作？”斯克林杰问。
“那会使伏地魔得到一项他没有通过选举赢来的优势。”卢修斯回答。
斯克林杰脸上没有笑。他也没有在最后一轮以前公开支持。可几个原本只愿投给傲罗的人改变选择，因为卢修斯没有要求专业能力必须以个人忠诚为前提。
中午十二点四十八分，第二轮计票结束。
透明箱上方浮出结果。卢修斯得到六成一，斯克林杰三成九。没有选票失效，也没有人要求重新计算。
审判厅里响起掌声。
这一次比前一日更整齐，也更短。战争没有给胜选者留下沿石阶逐一握手的时间。博恩斯以临时部长身份宣读结果，随后把一枚深金色印章放到卢修斯面前。那枚印章没有家族纹章，表面只刻着魔法部标志与战时权限期限：第一次授权二十一日，七日复核一次。
“卢修斯·马尔福，”博恩斯说，“你是否接受魔法部长职位，并在现有战争状态结束以前承担战时调度责任？”
“接受。”
“是否承认授权来自公共职位，而非家族、财产、血统或私人契约？”
“承认。”
“是否接受威森加摩审查、法律执行司独立记录与紧急权力期限？”
“接受。”
深金印章亮起。
卢修斯成为战时魔法部长。
他得到一生最想要的位置时，没有任何一个家人站在身边。纳西莎与德拉科留在庄园，因为全国直播无法证明现场每一张脸安全；邓布利多坐在监督席，没有鼓掌；斯克林杰站在另一侧，刚刚输掉选举，却已经在等待新部长是否真会把傲罗指挥权留给他。银色圆镜把仪式传往全国，卢修斯看见镜面里的自己，忽然觉得那个人与多年前想象的部长极不相似。
没有宴会。
没有就职酒会，也没有时间更换办公室里尚未撤走的前任家具。他离开审判厅以后直接前往部长办公室。门认出新印章，福吉留下的旧权限从锁内退去，桌面自动升起三只文件匣。
第一只装着过去二十四小时新增的失踪报告，共四十三份。