排字室在凌晨两点收到阿兹卡班失守的确认，三点收到北部村庄一百二十一个居民仍未被确认安全的名单，四点十七分，又有人把小巴蒂·克劳奇的囚犯档案从魔法部一扇没有关严的窗里送了出来。三张头版版样先后被印好。第一张上方是阿兹卡班沉在雾中的黑色轮廓，标题使用了“防护故障”；第二张换成十余名越狱者入狱前的照片，标题改为“集体逃亡”；第三张终于在中间留下一个没有照片的空位，只以最大字号写出同一句话：
他们都出去了。
没有哪一版提到伏地魔。
不是因为编辑仍然不信，而是因为这个名字一旦出现在头版，其余新闻便会被迫成为同一件事。失去联络的麻瓜村庄不再是一场火灾，摄魂怪离开不再是监狱管理事故，小巴蒂也不再只是一个利用内部漏洞越狱的重犯。所有尚能被分别解释、分别调查、分别推迟公布的事件会突然靠在一起，显出一个魔法部过去四日一直试图避免承认的形状。
早上六点，主编把三张版样全部撕掉。
最终送往各地猫头鹰邮局的报纸共有十六页，头版标题是“阿兹卡班遭遇史上最严重袭击”。正文确认摄魂怪集体离岗、至少十一名高危囚犯失踪、两名守卫死亡，却将麻瓜村庄放在第七版，并称两者“尚无证据证明存在直接联系”。小巴蒂的名字出现三次，每一次都使去年万圣节霍格沃茨礼堂发生的事重新浮回公众记忆：他怎样伪装成穆迪进入学校、怎样操纵火焰杯，以及魔法部如何将这样一个人送进拥有最多旧食死徒、主要依靠摄魂怪看守的同一座监狱。
报纸没有让人们平静。
对角巷在八点以前关了三分之一的店。猫头鹰商店卖空所有能够长距离送信的鸟，飞路粉价格在两个小时里翻了一倍，圣芒戈接到第一批声称左臂疼痛、实际从未拥有黑魔标记的病人。有人前往霍格沃茨城堡门外要求提前开学，有人又认为让孩子集中进入一座曾被小巴蒂渗透的学校并不安全。麻瓜出身家庭则从第七版剪下村庄报道，对照亲属住址；他们直到这时才知道，魔法部过去数日已经掌握一百多名麻瓜可能死亡的消息，却没有向任何可能认识他们的人公开姓名。
秩序并未因消息被推迟一天而得到保护。
它只是失去了一天用于准备。
上午九点，威森加摩收到第一份紧急质询申请。申请只有七个签名，不足以强制魔法部长出席。十点以后，签名增加到十九个；中午，阿兹卡班两名死去守卫的姓名被公开，其中一人的父亲正是威森加摩成员。下午一点四十分，申请达到法定数量。质询定于七月二十日上午十点举行，议题最初只有阿兹卡班失守，博恩斯在议程下方补上麻瓜失踪案与小巴蒂越狱。三件事不再允许被放在三间办公室、三份档案与三个不同日期里讨论。
福吉在自己的办公室里看完通知。
他没有把纸揉皱，也没有像外面等待的记者想象那样冲邓布利多发怒。他把通知放到桌面左侧，叫秘书调来过去五日所有命令、签字时间与会议记录，又要求国际魔法合作司准备一份《保密法》风险评估。秘书离开以后，他独自在桌后坐了很久。
办公室仍然保持一位部长应有的样子。墨水瓶装满，羽毛笔按长短排列，绿色礼帽挂在门边，壁炉上方摆着几张他与外国官员握手的照片。最靠近窗户的一张拍摄于三强争霸赛开幕以前，他站在霍格沃茨礼堂，身后学生们正在鼓掌。那时最大的危险仍然可以被写成比赛规则、裁判分歧与某个学校是否得到公平待遇。一个部长只要让所有人相信程序仍在运行，秩序便确实存在。
福吉不是在这五日里突然变成另一个人。
他一直相信魔法部的首要职责不是预言最坏结果，而是阻止最坏结果引起的连锁反应。一次未经证实的警报会使商铺关闭，飞路堵塞，国际代表撤离，麻瓜亲属被数百名巫师同时拜访；一句由部长公开说出的“伏地魔已经回来”，可能在食死徒真正发动袭击以前便先使社会按照他们期待的方式分裂。过去许多年，这种谨慎并非全无价值。多数谣言确实只是谣言，多数黑魔法威胁会在调查后变成走私、私人诅咒或某个渴望登上头版的人。若魔法部每次都按战争规格反应，它不会更安全，只会更快耗尽信用。
问题在于，真正的战争不会因为一个制度过去成功处理过许多假警报，便自动排在假警报之后。
七月十五日，北部村庄被归档为“异常火灾”；七月十六日，旧食死徒网络恢复被限制在少数调查者之间；七月十七日，阿兹卡班内部召唤风险报告进入部长办公室；七月十八日凌晨，监狱失守以后，第一轮追捕仍只允许五支可靠小队参加。每一个决定都有一段能够写在公文上的理由：保护保密法，避免内奸得知调查，防止转移重犯途中遭袭，核实摄魂怪是否真的倒戈，以及不让未经确认的逃犯名单制造全国性恐慌。
这些理由没有一个单独