真的像当铺老板说的那样，这里是骗人送命的地方吗？
“你叫什么名字，今年多大了，识不识字？”
他紧张得手心全是汗，低着黑瘦的脸：“陈石头，今年十六，我是灵州下方村的。”
正在登记的王若昭停了笔，仔细地打量起眼前这个黑瘦的孩子。他个头不矮，但瘦的厉害，面色是营养不良的白。
王若昭指指悬挂在木棚上的招工牌，温和道：“小弟弟，我们这只收十八岁以上的人。”
陈石头心里还在犹豫，但听到他们如此果断地拒绝自己，还是急得抬起头：“为什么，我可以的！我力气大，我还能抗沙包，一天几十袋都扛得动！”
一旁的田大牛上下打量了他一眼，笑道：“你这小身板，可干不动修渠这种抬土挖石的力气活。小孩，只招十八岁的人是我们王妃定下的规矩，你就回去吧！”
陈石头一听这话，委屈与饥饿一起涌上心头。他砰的一声就跪下了，眼泪毫无征兆地用了出来：
“求求您收下我吧！我爷爷病了，我们家全都好几天没吃过饱饭了我不要工钱都行，听说这里给吃的，给我口吃的就行了，我肯定好好干！”
他哭得眼泪混着尘土糊了一脸，这真情实感的哭嚎让周围的人都不免面露恻隐。
附近听到这动静的黎清禾也早就默默走了过来，听完了全程。
她定下十八岁这个规矩的时候倒没多想，只是觉得修渠是个长期体力活，多少也有点危险，不适合还在长身体的小孩，不想雇佣童工，便随口定下了这个规矩。
是她忘记了在这个时代，十六岁的少年已经可以成为一个家庭的支柱和希望了。
那头正为难的田大牛看见她来了，双眼一亮：“王妃，我是觉得十六岁的乡下小子已经可以当一整个劳动力来看了，看这小子的样子，想必他家是真没法子。”
一旁的王若昭也温声开口道：“而且开渠工程涉及面很广，除了挖土运石的主力军，辅助杂事的人手也很缺。看这孩子一片消息，我也觉得可以酌情考量。”
黎清禾看着跪在地上瑟瑟发抖、满眼祈求的陈石头，还是点了点头：
“起来吧，留下可以，但你不能逞强。以后规矩可以放开，十六岁以上的孩子也可以招来做些后勤杂活，不过挖渠的主力一天三十文，这些人一天十五文，一样管两餐。”
她看向石头：“怎么样，你愿意吗？”
陈石头简直不敢相信自己的耳朵，呆了一瞬后狂喜涌上心头，重重磕了个头：“我愿意！谢谢王妃娘娘！”
他语无伦次地道谢，脸上还挂着泪，却咧开嘴笑了。
王妃娘娘真是大好人！
陈石头终于领到了属于自己的竹牌，上头写着编号丙七。他珍稀地把竹牌挂在腰间的系带上。
因多少认识一到十这几个数字，他成功在一群大字不识的青年中脱颖而出，被分在王若昭手下，专门负责清点运来的石块与杂料，将它们整理入库后，最后记上货单。
简单的学习后，他一头扎进尘土飞扬的露天库房。那里堆了好几车尚未清点入库的已运抵物料，他立刻投入了工作：将运来的石块、竹筒等等从板车上卸下，再按大小长短分门别类地码进仓库，清点完毕后，他再对照货单上的东西记下入库的数量。
又要搬运又要记录，他的手指很快因扛运麻袋而被磨得发红，但他却毫不在意，一遍遍认真核对、只生怕记错一个数字，辜负了这份来之不易的好差事。
勤勤恳恳干了一上午，等终于听见中午放饭的锣声时，陈石头心跳如擂鼓。
他跟着吵吵嚷嚷的人群跑到伙食点，只见支起的几口香味扑鼻大锅冒着腾腾热气。掌勺的婶子给他碗里舀了满满一大碗浓稠的菜肉粥，粥里真的能看到切碎的菜叶和零星的肉末！然后，大婶又递给他两个成人拳头大小的红褐色果实。
婶子笑道：“这是红薯，王妃庄子上产的，又甜又顶饱！”
陈石头捧着碗和红薯，学着其他工人的模样走到一边蹲下。他先小心翼翼地喝了一口粥，温热咸香、混着肉末的粥滑进喉咙，落入空瘪的胃袋，带来前所未有的滚烫满足。他连碗边都舔得干干净净。
狼吞虎咽地喝完粥，他咽咽口水，看着剩下的两个不断散发出诱人香气的烤红薯，到底强忍着没吃。他左右看看，见周围人都在专心用饭，没人特别注意他，便飞快地把两个还温热的红薯塞进里怀。
饱餐一顿后，下午干活的陈石头愈发熟练与卖力。紧紧贴着胸口的两个红薯凝聚着全家的希望，他只觉得力气更足了。
傍晚收工后他又领到了一碗稠粥和一个红薯作为晚餐。他照例飞快地喝完了粥，在渐渐暗淡的天光里怀揣着三个香喷喷的烤红薯红薯，朝着下方村方向飞奔而去。
下方村里的陈家已经乱成一团。