一连过去数日，春色将阑，景色动人。
红药在园中住了下来，她身子逐渐好转，锦儿待她极好，每日变着法儿地给她送膳食，陪她说话，两人处得亲如姐妹。
宁采蘩每日去书院上课，回来便温书备考，与红药见面的机会并不多，偶尔去客房中坐坐，说几句话，问问她的身子。
红药神色温柔，她说话轻声细语，举止得体，会提起湖州的风土人情，说起长兴的紫笋茶，端午龙舟，说得头头是道，不似作假-
不觉间，已至五月，天色转暖。
宁采蘩从书院回来时，她穿过月洞门，停下脚步，远远地瞧见红药正蹲在花圃边，伸手抚弄一株盛开的芍药，花瓣层层叠叠，颜色绯红。
红药似乎察觉到她的目光，转过头来，笑道：“宁姑娘回来了。”
宁采蘩走过去，她低头看着芍药花，笑道：“红药姑娘喜欢花？”
“是。”红药站起身来，笑道：“在家乡时，父亲也爱种花，院中种了许多芍药，我见这株开得好，便忍不住多看几眼。”
“原来如此。”宁采蘩点头道，“红药姑娘的父亲想必是个雅人。”
红药神色黯然，苦笑道：“父亲一生清廉，只爱花草，只可惜……”
她没有说下去，睫毛轻颤。
宁采蘩不好多问，她岔开话题，笑道：“近来天色不错，再过段时日就要到端午了，你也该多出来走走，对身子有益。”
“多谢宁姑娘关心。”红药笑道，“这几日承蒙姑娘照顾，我心中十分感激。”
“不必言谢。”宁采蘩轻声道，“我还有功课要做，先回书房了，你自便。”
“宁姑娘慢走。”红药颔首。
宁采蘩转身离去，她走出几步，忍不住回头看了一眼，压下心里的起伏。
天色渐暗，重曲园中一片寂静。
月光皎洁，聂潮生独自站在水榭中，他神色平静，望着池塘中倒映的月影，不知在想什么。
黑猫悄无声息地跳上栏杆，金色的眼睛泛着幽光。
“看来你也看出红药是妖了。”聂潮生没有回头，语气淡淡道。
黑猫胡须抖动，开口道：“她的修为在我之上，我看不出她的真身，怕她对师姐不利。”
自从黑猫被宁采蘩发觉身份，它就一直躲着他，整日缩在锦儿怀里装乖卖巧。
聂潮生转过身，他眼眸漆黑如墨，勾起唇角，漫不经心道：“芍药成精，不足为惧，只是我尚未清楚她接近小姐的目的，暂时按兵不动。”
黑猫金色的眼睛眯了眯。
“她修行不过三百年，道行尚浅。”聂潮生冷声道。
黑猫问道：“你打算如何？”
“不如何。”聂潮生抬眸，他眸光幽深，笑道，“她既然伪装成落难的女子接近小姐，必然有所图谋，我要看看，她到底想做什么。”
黑猫不置可否，它地坐了下来，舔了舔爪子。
“你就这样一直躲着小姐？”聂潮生突然道。
黑猫一愣，咬牙道：“你管不着。”
说罢，它纵身一跃，迅速地消失在夜色中。
聂潮生收回目光，他望向池塘中的月影。
亥时三刻，书房中烛火通明。
宁采蘩坐在桌按前，她的手边摊着几本经义策论，墨迹未干的毛笔搁在砚台上。
她端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。
因前段时日陪同陈庚娘前往静海还愿，遂学业落下太多，她不敢有丝毫的懈怠。
虽然平日里功课做得扎实，但临阵磨枪，不快也光，这几日她每日从书院回来，都要温书到深夜。
她正低头看一篇策论，突然听闻门外传来一阵敲门声。
“进来。”宁采蘩以为是聂潮生来送茶，轻声道。
这几日聂潮生每晚差不多在这个时辰送一盏热茶，再陪她说几句话，等她开始温书便安静地退出去。
下一瞬门被推开，脚步声轻缓，走进来的却不是聂潮生。
“宁姑娘。”
宁采蘩抬头，她见是红药，不由得微微一愣。
红药手中端着茶盏，笑意盈盈地走了进来。
“红药姑娘，怎么是你？”
宁采蘩放下笔，她连忙站起身来，惊讶道：“你身子还未好全呢，怎么大半夜的起来了？”
红药将茶盏放在书案上，笑道：“听闻锦儿姑娘说，你常常温书到深夜，故而来给你送茶，夜里寒气重，喝盏热茶暖暖身子也好。”
宁采蘩心下纳闷，她面带笑意，忙道：“哪有让客人来送茶的道理？红药姑娘快放下，回头我定会说说锦儿，这丫头越发没规矩了。”
红药摇头，她得到宁