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    “陛下，我如今已帮不到你了。宫女、女官皆是奴籍，我自认未曾犯过错，为何偏要拿此事惩戒我？”

    恩从兴至，情自疏薄。

    他只是习惯了身边有她陪伴，可她如何能像从前一样待他？过不了多久，他便会发觉这个“阿姊”与从前不同。

    就好像玉盘中违农事种出的不甚鲜甜的果子，强求得来，不尽人意。如今再出现在他身边，也是不合时宜。

    周观复颇有些无可奈何，剑眉敛起：“谁同你说回宫只能入奴籍？孤去砍了他的脑袋。”

    銮铃叮咚的声响在短暂的停滞后慢慢变得平缓，昭示马车已经驶入京城。

    车帘被放下，遮挡街道上探究的视线，马车内霎时暗下来。

    案几上的小字隐没于无形，明心有些不安地向窗子又靠了靠，周观复的视线却如有实质让她无所遁形，别扭又陌生。

    “阿姊，我可以封你做妃子。”

    其实国夫人也可，身有爵位，豪宅黄金，自有食邑，至少在他还没死的时候，没人敢给她脸色看。

    然后，然后……半倚在窗边的女子目若秋水，清丽柔和而显出端庄的面容脱俗，脾性极佳。

    会引来狂蜂浪蝶，为这人，也为爵位。

    她会为他人洗手作羹汤，会轻声哄着旁人听话，那双盈盈漉水的眼睛在她同肖珩成亲的时候便注定会离开他。

    何况女子择夫婿，稍有不慎便会被辜负。

    明心怔了下，先觉这是玩笑，见他神情认真后脸色唰一下变得苍白。一只手扣着身后横栏杆，窗上悬的布帘携风拍她的脊背，是这逼仄空间中唯一的出口。

    她摇头，捏紧了手中的笔杆。急切和惊惧灼烧她的身躯，明心头一次恨自己如此无用，竟会为那日惨状失声。

    “不。”笔如刀锋划开案上的纸张，潦草狂乱。

    銮铃声响。

    “为什么不行？”见她抗拒不已，周观复眸光微动，“阿姊，我难道不是你最亲近的人吗？”

    他的神情带着面对明心时一惯的天真无辜，消解他言语中步步紧逼的锐利。

    明心定定看他，血腥味在唇舌间弥漫开，一时庆幸不已。

    还好，还好只是他见过的人太少，才会太过看重幼时的依赖。

    “那也是亲人才对。”明心将左手覆在周观复腕上，眼中带着祈求，“陛下，我们不是世界上最亲近的亲人吗？难道只为骨血之异，便要与我生疏。”

    她搁笔在笔架上，白腻的肌肤上唯有眼边红了一圈，眼窝如雨后的水凼，不知何时便要惶惶向下渗出水来。

    周观复微微歪头，腕上搭的那只温软的手好似给他下了咒，似是妥协：“我不要和你生疏。”

    明心忍着心中腾升而起的古怪，说服自己抬起手，轻轻抚过周观复的鬓发。

    她微颦眉，清丽的面容似是带着为难。

    周观复却难得好说话，只侧脸蹭了蹭她的手心，露出个格外满意的笑：“那我来看你，你不能把我赶出去。”

    她有什么可看的？

    即便心中多有不愿，为防周观复再起什么封她为妃的念头，明心还是点了点头。

    宣平坊这个地方倒是选对了。百姓认不得他就罢了，宣平坊中多得是与他相熟的臣子，多少也得考量能不能的问题。

    銮铃声停，在外随行的尹铮道已经到了地方，趁着这个时候，高德满递消息说御书房那头人已齐整。

    明心拍拍周观复的肩头自己下了马车，偏头见着尹铮，高高的领子掩住脖颈，在这暖春看着便很热人。

    尹铮目不斜视，明心也是瞥了这一眼便收回视线，脸色陡然冷下来。

    原是马车径直停在府门口，明心皱了下眉，还是扬起笑同周观复道别。

    她松了口气的模样太过明显，周观复面上的笑意淡了些许，仍抬手对她扬了扬手中的奏折。

    车帘被放下，明心目送马车远去。身后的府门吱呀一声打开，孟浚之的脑袋从里头伸出来，见是明心不由得一愣。

    “楚娘子？”

    明心张口不成，泄气地叩门，鬓边的碎发略有些凌乱地贴在脸侧。

    孟浚之得知她哑声后惊愕不已，见她脸色不好身形比一年前更是消瘦，怜惜便使他匆匆从书房内拿出纸笔。

    院内极静，明心极快地写明自己的意思，隐去周观复的身份，只说他是个官宦子弟。

    “长租无碍，大不了日后我来前同你报个信。”事情已过去数十年，除孟浚之这个挂了户名的人之外，旁人大抵都是两三年偷偷来祭拜一回。

    “可那人倘若纠缠不休，你孤身一人住在此处不是更加危险？”

    孟浚之皱着眉不甚赞同，看着明心的笔迹不免觉得有些眼熟，越看越是惊异，最后更是钦佩不已。

    这和先生的字未免也