父亲尸骨未寒，如今头颅还吊在菜市口。她怎么能劝自己应下入宫为杀父仇人为奴为婢的差事？

    楚夫人压下心中的不满，蹲下身子平视明心，温柔地拉起她的手：“莺儿，你见过真正连饭都吃不起的人吗？”

    明心的手只有几处起了薄茧，摸起来是极为娇嫩柔软的，此时蜷缩起来发颤。

    这是摆明了的警告威胁。

    楚夫人不在意这人究竟是从何而来，只要能代替她家姑娘进宫免了这十年的战战兢兢，要她做什么都可以。

    她抬手拍了拍明心的手背，微微一笑：“那我们就说好了。你也别害怕，采选宫女何其严苛，若是选不上才是最好的。日后小姐上课，你也跟着一起，若是当真被选上，也不至于露怯。”

    楚夫人心情愉悦地把手上的金镯子摘下来套在明心手腕上，直起身哼着曲儿轻步踱出院外。

    “记着。日后莺儿在府中，便是正正当当的楚莺小姐了。”

    明心扶着庭院中的石桌站起身，粗布鞋自阴影而出踏入光下。

    明府抄家那日，为护她而死的嬷嬷侍卫无数，母亲当日自缢。

    此事是否有回旋的余地？

    冲到明心身侧的丫鬟面露惊异，七嘴八舌左一句右一句打探虚实，浑像是要从她身上扒出来一本寻贵人秘籍的架势。

    耳侧嘈杂。

    明心双腿一软倒在地上，视野天旋地转后陷入无尽的昏黑。

    你能不能明白一个母亲的心？

    她明白，所以此事再无回旋的余地。

    明心和楚家小姐住在同一间院子里，说是府内的小姐却极少出门，也从不在府上宴席露面，身边也无丫鬟小厮伺候。

    她在一寸天地里，负责给小姐捡落在树顶上的风筝，抓雨落前低飞的蜻蜓，扫院中踩起来脆响的干枯树叶，扫净院内飘洒而下的雪花。

    奴才们不认有她这样发达的同类，主子们不屑与她这样低贱的奴为伍。

    直到第二年二月份，天降大雪，马车压出的车辙印子抵达楚府门头，明心跟在楚夫人身后，两手放在身前快搅弄成死结。

    “这孩子有些胆怯木讷，不过胜在是个老实人，日后还请嬷嬷多加关照。”

    楚夫人拽着她的手把她推到身前，明心只是抬头看了一眼来接人的嬷嬷便不再多话。

    今日楚夫人特意压着她好好打扮了一番，简单的双丫髻，鲜亮的杏黄色衣衫。不招摇，却足以在一片漫无边际的白中吸引人的目光。

    嬷嬷眼中一亮，笑着说哪里哪里，连催带赶地把明心赶上马车。

    马车上还坐了五六个与她年龄相仿的女孩，此刻见她上来，也不知是忌讳还是旁的什么，给她挪了个空位后便不说话了。

    隔着薄薄的一层布帘，她还能听到些微交谈的声音，只是模模糊糊的听不真切。

    “嬷嬷，这孩子便拜托您了。”楚夫人放低了声音，沉甸甸的香囊落进嬷嬷的袖子里。

    “她惯来是个不爱争抢的，您多照看些，莫要让她偷奸耍滑过去了。好好的人，谁不怕死呢？”

    嬷嬷面露惊异，闻言微微颔首算是应下。

    本因寒冷缩着肩膀的明心没由来一抖，鸡皮疙瘩起了一身。马车摇摇晃晃地开始向前走，昏黑的环境下她扶着额头渐渐地觉出头晕。

    或许是她的模样看起来实在太过可怜，坐在她身边的粉衣姑娘戳了戳明心的胳膊：“你叫什么名字？”

    “楚莺。你呢？”明心睁开眼，那点徘徊不定硬生生被她压下去。

    马车内的气氛被这点声音活跃了不少，粉衣姑娘说自己名为赵兰，家住京中安和坊。

    剩下的四位都是京中坊内某户的小姐，皆是家世清白，由户籍册上挑出来已经过了初选的人。

    “我还从未进过紫禁城内，咱们这一趟可是要去皇宫的？”赵兰的眼睛发亮，面露憧憬之色，“听闻宫中正门有五凤楼，辉煌大气得很，也不知有没有机会看上一眼。”

    最里端传来一声意味不明的嗤笑，激得赵兰不悦地向里看了一眼。

    明心摇摇头，十指相扣放在双膝上，拇指摩挲自己的手背。

    她从前因为年纪小，从未入宫见过贵人，却也保不齐会有人因为她这张脸觉察出不对。

    她和爹娘长得像吗？明心抬手碰到自己的脸颊，纤长的睫羽发颤。

    宫规森严，不能犯错被打死，又不能出挑到被看重，最好能呆在一个这辈子都见不着主子的地方。

    马车停下，满面严肃的嬷嬷有一双三白眼，过小的眼黑点在大面积的白里，显出几分阴森可怖。

    “此处是右银台门。还不下车，等着我老婆子请你们不成？”