父子俩的目光就这样在半空中毫无防备地撞在了一起。
大眼瞪小眼。
萧怀瑾像是做了什么亏心事被抓包一样，心脏猛地一跳。他慌乱地移开视线，脑袋立刻低了下去，几乎要埋进粥碗里，手里的筷子急促地往嘴里扒拉着米粥。
看着儿子这副掩耳盗铃、恨不得把头缩进壳里的可爱模样，萧凛忍不住勾起了一抹柔和的笑意。
他没有去拆穿儿子的窘迫，只是又夹了一筷子菘菜，放在了他的碟子里。
用过晚膳，夜色已经很深了。
秋风拍打着明瓦窗棂，发出阵阵呼啸的声音，越发显得内殿里温暖如春。
萧怀瑾在晚膳前已经睡了一觉，此刻用了膳，胃里有了东西，一时半会儿也没有了睡意。
他乖乖地坐在软榻上，萧凛坐在他的对面，手里端着一杯清茶。
其实，帝王的身体此刻也并不好受。慢性毒虽然不至于立刻致命，但也极大地损耗了他的精力。此刻夜深，他的心口又开始泛起滞涩的憋闷感。
但他不想在儿子面前露出半分疲态。他怕自己一旦露出异样，这个敏感得像惊弓之鸟一样的孩子又会担心得睡不好觉。
萧凛放下茶杯，目光落在内殿角落里的棋盘上。
“瑾儿，左右无事，陪爹爹下一局？”
萧凛突然开口，语气里带着几分随意的兴致。
听到这句话，萧怀瑾的眼睛猛地睁大。
下棋？
自开蒙以来，教他下棋的只有周汝成。
太傅从来不会给自己放水，十八年来，他在这四方棋盘上一次都没有赢过。
而父皇，是大梁棋艺最精湛的人。
他曾在远处的廊檐下，远远地看着父皇与朝臣对弈，那种从容让他向往，却也让他敬畏。
如今，父皇竟然要和他下棋？
“儿臣……”
萧怀瑾的双手下意识地绞在了一起。
“儿臣在棋道上……资质平庸。请父皇……恕儿臣不能……”
他结结巴巴地说着请罪的话，头越垂越低，生怕自己的拒绝会打破今日这份来之不易的温情。
萧凛的眉头微微皱了一下。
前世，他到底给这个孩子留下了多少阴影？
不仅剥夺了他所有的底气，甚至让他连在父亲面前展现自己不足的勇气都没有。
萧凛站起身走到软榻前，伸出手捏了捏萧怀瑾的脸颊。
“嘶——”
萧怀瑾没防备，被捏得轻轻倒吸了一口凉气，茫然地抬起头。
“胡说什么呢？”
萧凛揉了揉儿子的脑袋。
“棋局如战场，可你我是父子。”
萧凛弯下腰，直视着萧怀瑾的眼睛。
“父子对弈，重要的从来不是输赢，而是这下棋的过程。爹爹陪你下棋，难道是为了看你输的？”
“更何况……”
萧凛的嘴角勾起一抹笑意。
“你若是真的下得很好，把爹爹都赢过了，爹爹的脸面往哪搁？”
这句明显带着调侃意味的话让萧怀瑾愣住了。
父皇……在跟他开玩笑？
他抿了抿嘴唇，清澈的眼睛里终于浮现出一丝亮光。
“那……那若是儿臣下得很差……”他小声地试探着。
“下得差，爹爹就一点一点教你。教到你会为止。”
萧凛直起身，转身走向棋盘，“还不快过来？”
萧怀瑾的嘴角终于没忍住，轻轻地向上弯了弯。
他从软榻上站起身，走到了棋盘的另一端坐下。
黑白两色的棋子落在玉石棋盘上，发出清脆悦耳的声响。
与此同时，毓秀宫。
正殿的门窗紧闭着。
往日里门庭若市、灯火辉煌的毓秀宫，此刻因为那道“降位禁足”的圣旨变得冷清而死寂。门外，是两排面无表情、手持长戟的禁军。
内殿里，只有几盏昏黄的烛火在摇曳。
沈明珠坐在铜镜前。
她身上的宫装还没有换下。此刻，她正抬起手将头上的白玉簪缓缓地拔了下来，瀑布般的长发散落在身后。
铜镜里映照出的脸哪怕没有华丽的珠翠修饰，依然美得让人难以忽视。只是此刻，那双总是透着温婉的眼睛里却爬满了令人心悸的阴鸷与晦暗。
“娘娘。”
一个名叫绿珠的宫女小心翼翼地从殿外走了进来，压低了声音禀报。
“刚刚前头传来消息，二殿下在养心殿外跪了小半个时辰，磕破了头，求见陛下替娘娘求情。”
沈明珠拿着玉簪的手在半空中顿住。
“糊涂！”