萧怀瑾倒吸了一口凉气，眼睛瞪得大大的，不可置信地看着父皇。
“如果不是朕身边那个贴身护卫拼死把朕从发狂的马上扑下来，那几根针早就扎进朕的身体里了。朕连燕州的城门都进不去，就得暴尸荒野！”
萧凛神情很平静，像是在讲别人的故事。但萧怀瑾却听出了一身冷汗。他从来不知道，好像什么都不怕什么都运筹帷幄的父皇，在那么小的年纪竟然经历过这样凶险的暗杀。
“江南盐政的亏空，牵扯的是上千万两白银，那是多少人掉脑袋的买卖！你以为那些贪官污吏、那些富可敌国私养死士的盐商，会因为你是储君，就对你手下留情吗？”
萧凛眼眶微红。
“他们不会跟你讲道理，他们只知道，你去了，就是去断他们的财路，去要他们的命。他们会在你的饭菜里动手脚，会在半夜派杀手摸进你的客栈。他们有一万种方法，让一个羽翼未丰的太子神不知鬼不觉地死在江南！”
“现在，你明白朕为什么不让你去了吗？”萧凛的眼神里透出深深的无奈，“朕不是不相信你的能力。朕是不敢拿你的命去赌！你是朕一手带大的孩子，你要是出了点什么事，你让朕怎么活？”
这番话彻底击碎了萧怀瑾心底那一丝不甘和委屈。
他居然为了证明自己不是个摆设，硬生生地拿话去刺痛了一个全心全意保护他的父亲。父皇又何曾把他当作摆设过？！
“父皇……”
萧怀瑾的眼泪涌了上来。他从榻上扑过去，直接扑进了萧凛的怀里，双手搂住萧凛的脖子，把头埋在父亲的肩膀上。
“对不起……真的对不起……”萧怀瑾声音里带着浓浓的哭腔，小家伙后悔极了，“我再也不去江南了。我哪都不去了，我就待在京城，待在父皇身边。我再也不说那些混账话惹您伤心了。”
萧凛被他扑得往后仰了一下，连忙伸手托住他的后背，防止他摔倒。
感受着脖颈处传来的温热，听着儿子真心实意的认错，萧凛心里那点委屈和别扭也就散了。
他轻轻拍着萧怀瑾的背，像哄小孩一样哄着：“好了好了，都这么大了，动不动就哭鼻子。要是让朝臣们看见他们的太子殿下这副模样，成何体统？”
“在父皇面前，不用管什么体统。”萧怀瑾吸着鼻子，趴在他肩膀上耍赖不肯起来。
“你就是仗着朕疼你。”萧凛没好气地捏了捏他的耳朵，眼底满是纵容的笑意。
父子俩就这么抱着安静了一会儿。养心殿里压抑了一天的气氛终于彻底雨过天晴。
过了一会儿，萧凛轻轻把萧怀瑾推开一点，看着他那张哭花了的小脸，忍不住笑出了声。
他从袖子里掏出自己的帕子，随意地在萧怀瑾脸上呼噜了两把。
“行了，收收眼泪，谈点正事。”萧凛收起帕子，神色恢复了些许正经，语气依然温和。
萧怀瑾乖乖地坐直了身子，竖起耳朵。
“你既然这么想历练，朕如果一直把你圈在京城这方寸之地，确实会折了你的锐气。”萧凛看着他，终究还是妥协了。
“这样吧，朕退一步。等你明年满十三岁，朕就给你派个名头，让你去地方上查个案子，或者办点实事。怎么样？”
萧怀瑾愣住了，以为自己听错了。
“父皇……您同意让我出京了？”他不敢置信地瞪大了眼睛。刚才父皇才说了外面有多危险，怎么突然又松口了？
“怎么？不愿意？”萧凛挑了挑眉，“不愿意那就算了，朕就当没说过。”
“愿意！愿意！”萧怀瑾急得抓住萧凛的胳膊，生怕他反悔，“十三岁就十三岁！儿臣一定好好干！”
看着儿子瞬间明亮起来的笑脸，萧凛也跟着笑了起来。
“但是有言在先。”萧凛一本正经道，“去哪儿办差，办什么差，得由朕来定。像江南盐政这种水太深的事情，你想都别想。朕给你挑个太平点的地方，让你先练练手。”
“行！去哪儿都行！”萧怀瑾高兴得连连点头。只要能让他独立出去办差，证明自己的能力，去哪里他都无所谓。
他凑过去在萧凛的手背上讨好地蹭了蹭，仰着脸笑得很甜：“父皇最好啦。我就知道父皇舍不得让我不开心。”
萧凛看着儿子这副没心没肺的高兴样，嘴角的笑意更深了。
他伸手揉乱了萧怀瑾的头发：“回东宫去洗把脸休息一下，下午来御书房，江南的折子应该送到了，你跟朕一起看。”
“是！儿臣告退！”
萧怀瑾响亮地应了一声，从榻上一跃而下，蹦蹦跳跳地出了暖阁。
看着孩子开心的背