“能在眼下这般风声鹤唳中藏得滴水不漏，要么幕后之人手眼通天，要么——人，早就没了。”暗士统领垂首禀报。
“继续查。”
“活着，就杀。”
“死了，就找个替罪的。”
李家倒是个好靶子，借李家之名，把李宣的妻儿害了。
消息不妨散出去些。
朕绝不能让李宣被李渊拉拢过去。如今的李渊，早存异志——杀了朕安插在河东的心腹，反倒反咬一口，颠倒黑白。他真当这万里江山，朕已压不住了？杨广声音低沉如铁，眉锋冷削，寒意直透骨髓。
李渊反与不反，他岂会懵然无知？
可眼下四面烽火未熄，他只能暂且隐忍。
待各路捷报传回，大军北指，李渊不过掌中一粒沙，弹指即溃。
臣遵旨。暗士统领垂首抱拳，退步无声。
还有——
往凉州多塞些人，悄悄潜进李宣帐下。
此子，朕须攥紧在手心。若他生出二心，便得趁早拔除，不留后患。杨广指尖叩着案沿，声如刃出鞘。
臣领命。暗士统领躬身而退，衣袍未扬，人已隐入殿外阴影。
王义。
召二公主来见。杨广朝殿门方向沉声道。
奴才遵命。王义垂首应声，碎步退下。
不多时，一位宫装素雅、年仅十六的绝色女子步入殿中。
儿臣拜见父皇。
来者正是杨广次女，杨柔。
史册之上，她未必留名，却以“杨妃”二字载入后世。
只因大隋倾覆之后，她成了秦王李世民的侧室，后来又晋为天子嫔御。
可李宣横空出世，早已搅乱了旧日轨迹。
柔儿，免礼。杨广唇角微扬，抬手虚托。
谢父皇。杨柔缓缓起身，垂眸敛袖，轻声问：不知父皇召儿臣前来，有何吩咐？
你已及笄，婚事该提上议程了。
为父自然要替你细细筹谋。杨广语气温和，话里却裹着不容置疑的分量。
杨柔心头一紧。
在这世上，儿女婚嫁，向来由父母定夺，媒妁主理，半点容不得推拒。两情相悦？那是戏台上的痴话。世家如此，皇族更甚——女子成年，便是联姻的棋子，用以结盟、固权、稳势。
一切但凭父皇做主。她俯身再礼，语声清浅，毫无波澜。
生于九重宫阙，她早知自己这一生，原就不是为自己而活。
李宣——
你可听说过他？杨广含笑相询。
李宣二字入耳，杨柔眼底倏然掠过一丝微光，旋即垂睫掩去，只答：当日杨玄感作乱，李将军平叛凯旋，儿臣曾在洛阳城楼遥望；后来他与天宝将军沙场对决，儿臣亦在观战台上见过他策马挥戈的英姿。
杨广闻言一笑：年纪虽轻，却是当世少有的俊杰。
朕有意将你许配于他，你可愿？
儿臣谨遵圣裁。只是……女儿身为皇族，若下嫁李将军，他原配夫人又该如何安置？儿臣不争名分，但此事体统攸关，还请父皇明断。她语气温婉，字字清晰。
看得出来，她并不抵触这桩婚事。
比起那些醉生梦死的世家膏粱，李宣确是难得的铮铮男儿——无倚无靠，凭真本事挣来功名，一刀一枪拼出前程。
放心。
你嫁过去，便是正室。
至于他那位发妻……早杳无音信，生死难料。
若非如此，朕岂会点头？
你只需静待吉日，其余不必挂怀。杨广语气平淡，却字字落定如钉。
细处，他无意多言；杨柔聪慧，也从不追问。
儿臣领旨。她再次俯首，裙裾不动如水。
……
宇文府，内堂。
宇文述斜倚榻上，形销骨立，面色灰败，气息微弱得像风中残烛，分明已是油尽灯枯。
父亲。
宇文化及缓步上前，深深一揖。
咳……咳……
宇文述喉间滚出两声浊响，声音干涩如砂纸摩擦：今日朝堂，又是乱局吧？
天下反势，已如野火燎原，压不住了。
朝廷威信，一日日崩塌。
陛下竟弃北伐之策，一心欲偏安江都……
偏生那个李宣又冒了出来！凉州之地，他一手掀翻薛举，杀得血流漂杵；今日朝会上，陛下还给他加衔晋爵，宠信愈盛！
宇文化及声音阴冷，说到李宣时，牙关微微绷紧，似要咬碎什么。
记住——
此子诡谲难测，一旦得手，务必斩草除根，不留余地。
放任他坐大