针鉴立起来的第二个月，手凭的考法也改了。

    原来的手凭，考的是一篇文、一段脉、一个穴位。

    改过以后，多了一样。

    叫验手。

    考的是当场。

    考场上摆三张床，床上躺三个病人。

    三个病人是当天从义棚里请来的，都是真病，一个咳嗽，一个肚子疼，一个发烧的孩子。

    考生不许带书，不许问人。

    轮到他，就上前，看、摸、问、扎。

    扎完了，病人怎么说，由病人自己说。

    考的是结果。

    头一场验手，来了四十七个考生。

    第一名，是个乡下丫头，姓柳，十九岁，她爹是个挑担的货郎。

    她考的那一场，病人是那个发烧的孩子。

    别的考生上去，先问病，再试脉，再想方子。

    她上去，先做了一件事。

    她把孩子裹好，抱起来，在考场里来回走。

    走了小半刻，孩子不哭了。

    她这才按脉，才扎针。

    扎了三针，扎得极浅，孩子哭了一声，就又睡过去了。

    考完，考官问她。

    “你为什么先抱他走。”

    “他娘不在。”她说，“他怕。”

    “怕跟扎针有什么关系。”

    “怕了，脉就乱。”她说，“脉乱的时候，扎不准。”

    考官把这话记下来，报上去。

    那天晚上，第一场验手，一共考了三天。

    三天里，四十七个人只过了九个。

    没过的那三十八个里，有二十六个是文墨好的。

    头一天，有个考生进考场，先作了一揖，再翻开自己的册子，念了一段脉诀。

    主考的拦住他。

    “这儿不许念书。”

    “那怎么考。”

    “看病。”主考说，“床上躺着一个，你自己看。”

    那考生走到床前，看了半天，回头问：“可不可以先问一句病史。”

    “可以。”

    他问了七八句，越问越乱，最后站在床边不动了。

    “怎么。”

    “我不敢扎。”他说。

    放榜那天，那考生的名字排在末位。

    还有个考生，是个四十来岁的汉子，一进门就上前，先把病人翻了个身，看后背。

    看完了，他报出三句话。

    一句是：得病三天上下。

    一句是：病人昨天出汗没换衣裳。

    一句是：这病不是急症，能拖。

    三句话说完，主考点头。

    他扎了三针，都是浅的。

    考完出来，有人问他为什么报那三句。

    “看出来的。”他说，“背上汗印没干，是新汗；脉不浮不沉，是拖了几天；人不喘不叫，就是不急。”

    那天晚上，这汉子的话也被记下来，报到了赵闲案上。

    赵闲看着纸，没说话。

    过了好一会儿，他才说了一句。

    “手凭的文，还要考。”

    “还要考。”阿豆说。

    “可得先说清楚。”赵闲说，“文是给人留个凭，不是给人添个胆。”

    阿豆把柳丫头的话说给赵闲听。

    赵闲沉默了很久。

    “这话，”他说，“我十七岁那年，挨了一顿打才学会。”

    “谁打的。”

    “我师父。”赵闲说。

    他把灯挑亮了些。

    “那时候来了个病孩子，我怕扎错，先摸了半天脉。我师父一巴掌把我手打偏了，让我先把孩子哄住。”

    “后来呢。”

    “后来我才知道，”赵闲说，“脉是死的，人是活的。”

    他把灯罩子盖上。

    “明天把这个丫头叫来。”他说，“让她进堂。”