三天后，义棚里送来一个人。

    是个孩子，七八岁，脸烧得通红，哭都哭不出来。

    抱他来的是他爹，一个卖豆腐的汉子，姓汤，胳膊上全是豆腥味。

    “先生。”他一进门就跪下了，“我那孩子，是我扎坏的。”

    阿石把孩子的衣裳解开。

    背上三个红点，扎得又深又歪，其中一个已经起了脓。

    “你自己扎的。”阿石问。

    “我扎的。”老汤说，“我娘以前请人扎过，我看着记下了。这回孩子烧，我想先扎了再说。”

    “针呢。”

    老汤从腰里摸出一根针。

    乌木的，磨得溜光。

    正是三十文那种。

    阿石把针接过来，放在灯下看。

    圆头。

    针尖是磨圆的，不是锐的。

    “你扎下去的时候，”他问，“觉出不对没有。”

    “觉出来了。”老汤说，“扎不进去，我就使劲。”

    “圆头针，你越使劲，它越往里顶，皮肉整块往里陷。”阿石说，“这不叫扎针，这叫戳。”

    老汤抬起头，脸白得没血色。

    “我不懂啊。”他说，“摊子上说，家家能用，人人能扎。”

    “摊子还说别的了没有。”

    “说照真针样子打的。”老汤说，“我想着，大人物用的针，总不会错。”

    阿石没再说话。

    他把孩子抱进里屋，先退烧，再处理那三个红点。

    一个下午，孩子的烧退了。

    老汤守在门口，一步没走。

    天黑的时候，赵闲来了。

    他在门口站了一下，看了看老汤，什么也没说，先进去看孩子。

    出来的时候，老汤又跪下了。

    “先生，我错了。”

    “错在哪儿。”赵闲问。

    老汤想了半天。

    “我不该自己扎。”

    “还有。”

    “我不该信摊子的话。”

    赵闲摇了摇头。

    “这两样，都不是你错得最厉害的地方。”

    老汤愣了。

    “你错在，”赵闲说，“你买了针，就以为买了本事。”

    老汤没听懂。

    赵闲蹲下来，让他看那根乌木针。

    “针是个死东西。”他说，“三十文也好，三两也好，都是一根针。扎在哪儿、扎多深、什么时候停手，靠的是另一回事。”

    “是什么。”

    “是有人教过你。”赵闲说，“没人教的针，扎得越准，害人越快。”

    他站起来。

    “那根针，哪儿买的。”

    “西市口，第三个摊子。”老汤说，“那摊子后头，是个铁匠铺。”

    “铺子什么字号。”

    孩子退烧的那天下午，老汤一直蹲在义棚门口。

    阿石给他端了碗水，他不喝。

    “先生。”他忽然问，“我娘那辈，请人扎针，扎一回要多少钱。”

    “看地方。”阿石说，“村里一两文，城里几十文。”

    “我买这根针，三十文。”老汤说，“我娘病了两回，我抱她去镇上请先生，来回走了六趟，光饭钱就花了两百多文。”

    他抬起头。

    “三十文一根针，能扎一辈子。先生，我不是舍不得钱。”

    阿石没接话。

    “我是舍不得腿。”老汤说，“三十里路，我娘走不动，我背她，背到一半她哭，哭得我手都软。”

    他把那根乌木针掏出来，放在膝上。

    “我不怪这针。”他说，“我怪我自己，看见它的时候，头一个念头是——便宜。”

    阿石把碗搁在他手边。

    “你头一个念头不是便宜。”

    “是什么。”

    “是‘我娘不用再走三十里’。”阿石说，“这个念头，是好的。”

    老汤低下头，肩膀抖了一下。

    阿石转身回屋，把这话跟赵闲说了。

    赵闲听完，只问了一句。

    “你打算怎么跟他说。”

    “跟他说，这针能用。”阿石说，“但要教他怎么用。”

    “教几遍。”

    “教到他会。”阿石说。

    赵闲点头。

    “记住今天这话。”他说，“以后碰上买针的人，先问一句：你家离先生多远。”

    “没有字号。”老汤说，“就一个姓周的，都叫他周铁。”