“嫂嫂说的哪里话，我怎会……”
他愣了一下。
姜窈不知哪里来的力气，用力握住了自己手腕，他一时竟没能挣开。
姜窈望着他，语气温软，却带着一丝不易察觉的倔强：“我知道我帮不上什么忙，可你遇到了事，总要告诉我，不要事事都自己担着。”
“我会努力听话，拼命练箭，保护好自己，不拖你的后腿。”
沈砚低下头，看着她那双柔荑，心酸软得不像话。
几乎就要控制不住的伸出手去，将她整个人带进怀里。
再不管什么前路凶险，也不再想什么乱世纷争，就带她一起走。
走到哪里算哪里，活过一天是一天，哪怕明日就要赴死，今日也要拥着她，抵死缠绵。
可他又无比清醒地知道，他不能这么做。
他对嫂嫂很早就产生了别样的情愫。
这份感情源于对兄长的嫉妒，对自己出身的自卑与愤恨。
更源于，能理所当然地享有她全部目光与温柔，极度的占有欲作祟。
从娘亲改嫁开始，他便活在暗无天日的地狱里，受尽冷眼，生不如死。
是嫂嫂像一束光一样照进他生命里，他贪恋她的柔软，她的温情，恨不得将她揉进骨血里，牢牢绑在身边。
她坦诚相待，沈砚知道，若是如实相告，她定会愿意跟他走。
这是他毕生所求，本该欢天喜地，心满意足。
可看着那双眼睛，沈砚渐渐发现，自己狠不下那个心了。
他势单力薄，这乱世里，连护住自己都是个难题，拿什么护她周全？
难道让她跟着他，过刀尖上舔血的日子，让她夜夜悬心、日日惊惶？
他如何忍心。
这一刻，沈砚忽然无比痛恨自己的无能与弱小。
他垂下眼皮，攥紧拳头，像是发誓一般：“嫂嫂，你从不曾拖过我的后腿，以前没有，今后更不会。”
又轻声宽慰：“马上就要到禹州，我只是觉得前路未卜，心下不安而已，并没有什么瞒着嫂嫂，嫂嫂莫要胡思乱想了。”
他面容平和，目光坦然，姜窈这才慢慢打消疑虑，专心练箭。
这一晚，沈砚又做了梦。
湿冷的洞穴，石壁渗着水，地上那人蜷在干草堆里，咳嗽声破碎得像要散了架。
他捏着匕首走近，火光映出一张苍白的脸，剑眉星目，眉眼神气，只是此刻被病痛蚀得脱了形。
这便是定国公世子，谢无烬。
他杀了那个叫鉴封的死士，从他身上搜到了信物和一封还未送出的信笺。
沈砚这才了解到，这位小世子，于七岁那年的上巳节，随母亲回外祖家省亲，行至云荡山麓时遇了劫匪，所乘的车架坠下深渊。
定国公夫人当场殒命，谢无烬则滚入深涧，被激流冲至下游，又被一对无子的老夫妇收养，侥幸捡回一条命。
定国公这些年从未放弃寻找他，明察暗访，年复一年，直到半年前，才得到确切线索。
国公狂喜，不敢声张，他早知当年那场流匪作乱根本不是意外，生怕当年谋害妻儿的黑手仍在暗处，遂派出绝对忠心的四名死士，命他们秘密潜入，务必将人安然带回。
死士们找到了谢无烬，果然在他身上找到了信物，然而不知到底哪一环节走漏了风声，他们半路遭遇了截杀。
对方手段狠辣，训练有素，目标明确，一个活口不留。
四名死士拼死力战，终究寡不敌众，三人当场毙命，最后一人身中数刀，拼着最后一口气，将同样受了伤、惊惧交加的世子藏进了这个隐秘的山洞，自己则作为诱饵引开了敌人。
最后昏迷在了村头，恰好被回家的姜窈遇上，最后死在沈砚刀下。
谢无烬本就有伤，又受了惊吓，山洞阴寒，缺医少药，很快便发起高热，咳疾日益沉重。
那点被死士用命换来的生机，在这不见天日的洞穴里，一点点随着他的体温流逝。
沈砚来的时候，他已经意识昏沉，病入膏肓，是个将死之人了。
沈砚本是来杀他的。
为了嫂嫂和自己的安全，谢无烬必须死，可是下一刻，一个荒唐又疯狂的念头，在心底疯长。
他要顶替他。
顶替他成为谢无烬。
手起，刀落。
温热的血浆溅在沈砚脸上，身上，他连眼睛都没有眨一下。
远远一声唿哨声，尖利地刺破梦境，沈砚惊醒过来。
屋里黑漆漆的，他慢慢坐起，看着窗边的明月，从枕下摸出个薄包袱，系在肩上，临出门，脚步顿了顿，还是折向姜窈那屋。
她睡得正沉，呼吸又轻又匀，他在床沿坐下，像个影子