“那家伙倔得很，你就是想帮他, 他也未必领情。”
秦砚叹了口气：“等会儿见了他好好聊聊, 看看有没有什么我能帮得上忙的地方。”
两人正说着, 门外就传来一阵脚步声。
“秦兄！尹兄！好久不见！”
虞英才穿着一身板正的官袍，头发梳得一丝不苟, 看着瘦了一些，眉眼间也沧桑不少。
尹都上下打量他一眼，笑着打趣道：“你这家伙平时吊儿郎当没个正形，穿上这身官服倒还挺像那么回事了。”
秦砚走上前, 拍了拍虞英才的肩膀。
“听说你如今在京兆尹当差，差事做得还顺手吗？有没有人为难你？若是遇到难处尽管跟我说，兄弟替你撑腰。”
虞英才立刻笑着摇头：“没有，都挺好的。我爹之前天天盼着我好好做官，将来出人头地。可我那时候不懂事，总以为靠着祖上的荫庇就能这样混一辈子……现在他不在了，我只想靠自己拼出个名堂，让那些害他的人血债血还！”
虞承业身为京兆尹司录参军，此次说到底也是受到了江淮案的牵连，所以才会落得这般下场。
秦砚听着心里有些不是滋味，愧疚道：“虞兄往后若有什么难处，尽管开口，在下定当全力以赴！”
“秦兄不必自责，我爹他一辈子刚正不阿，到最后也没有向权势低头。这是他的选择，也是我虞家的气节。”
虽然事情已经过去了几个月，但虞英才此刻一提起父亲，眼眶还是忍不住开始泛红。
尹都站起身，从柜台里取出几只酒碗，打断道：“行了，那些伤心事都过去了。今日我做东，好酒好菜管够，就当是给秦大人庆贺升迁，也给虞兄弟壮壮行色！”
虞英才低头抹了把脸，朗声大笑：“哈哈哈好！不醉不归，今天谁都不许先走！”
明明不是上朝的时辰，紫宸殿里却灯火通明，气氛凝重得像山雨欲来。
北境八百里加急的军报摊在御案上，字字惊心。
蛮夷十万铁骑犯边，连破三城，守军死伤惨重，求援的折子一封接一封地送进京城。
“北境告急，蛮夷来势汹汹，诸位爱卿，谁愿领兵出征，平定边境之乱？”
文武百官低头垂目，窃窃私语，没有一个人敢抬头跟皇帝对视。
这些年朝廷重文轻武，边关将领老的老、病的病，能打仗的没剩下几个。剩下的那些，要么资历尚浅，要么畏缩不前，没有一个是能担此重任的人。
皇帝看着底下沉默的群臣，脸色愈发难看，重重拍了下龙案。
“偌大的朝廷，竟无一人能为朕分忧？”
大殿中安静了片刻，一道挺拔的身影从队列中走出，单膝跪地，沉声道：“臣卫凛，愿领兵出征，誓扫蛮夷，保我大晟边境安宁！”
众人目光齐刷刷投向卫凛，就连队首的温太傅都回过头深深看了他一眼。
谁都知道，卫家世代戍边，手握兵权，卫凛之父更是前朝名将，威望极高。如今卫凛主动请缨，若是让他领兵出征，平定边关之乱，卫家声望必将更上一层楼，届时手握兵权又有声望，难免有独大之嫌。
皇帝忌惮卫家，所以才把卫凛扣在京城当人质。如今边关告急，唯一能打仗的人，却恰恰是他最不想用的人。
皇帝迟疑着没有开口，殿内开始响起低低的议论声。
温太傅缓缓走出，对着皇帝拱手道：“陛下，臣以为，此事不妥。”
皇帝没有开口，只是抬了抬下巴，示意他说下去。
“卫将军年少气盛，勇则勇矣，却从未独自领兵出征。北境十万大军，关乎社稷安危，岂可托付于一未经大战之人？更何况……”
他忽然顿了顿，意有所指地回头看了卫凛一眼。
“臣并非怀疑卫将军的忠心，只是北境之事，牵一发而动全身。慎重起见，臣倒是可以举荐几人。兵部侍郎周献，曾在西北历练多年，沉稳老练。前北境副将刘崇，虽已致仕，但身体硬朗，尚可一战。这些人虽不及卫将军勇猛，但胜在稳妥，不会出大错。”
他盯着皇帝的脸色，故意把“稳妥”二字咬得极重。
皇帝的眉头肉眼可见地拧作一团，卫凛跪在阶下，刚想为自己争取几句，就被忽然出列的秦砚打断。
“陛下，臣有几句话，不知当讲不当讲。”
皇帝眯了眯眼睛：“爱卿但说无妨。”
“大晟六年，周侍郎在西北折损了五千兵马，那是他亲自指挥的第一仗，也是最后一仗。刘副将致仕前丢了两座城，是朝廷花了三十万两银子赎回来的。臣以为……他们未必担得起太傅所说的‘稳妥’二字。”
温太傅的脸色青白交加：“你……”
秦砚迅速打断他，没有给他反驳的机会：“大晟五年，卫老将军率兵抵御蛮夷，长子