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周度回到屋中时，秦桑还在与张大夫探讨情况。
她眉头皱着，左耳边的碎发被胡乱拨到耳后，耳侧碎发反倒鼓起了一个小小的包；再扫眼一望，她手下密密麻麻地记了三四张纸，瞧着都让人手酸。
周度没打断两人的话，只安静地在一旁饮茶，凤眼一眨不眨地望着秦桑。
秦家早年拮据，雇不起仆从，便让大孩子带小孩子。
秦桑年纪小但辈分高，常常承担起照顾侄子侄女们的重任；
就算是玩老鹰捉小鸡的游戏，她都要做那只护着鸡崽子们的母鸡。
也因此，她习惯照顾旁人。
包括照顾他，这位长她两岁的哥哥。
如今两人相差十二岁，秦桑对他很是疏离，打着夫妻的名义寻求亲近恐怕会吓到她，倒不如仗着这副孱弱的身子，让她做“照顾”他的那个人。
许久后两人谈完，秦桑长长舒了口气：“那就麻烦张大夫了。”
张大夫称不敢，秦桑最后检查了一遍记录的条目，确定没什么遗漏的，这才起身告辞。
两人一并离开，才出了屋，周度便抬手替她整理碎发：“记了那么多东西，麻烦桑桑了。”
“不麻烦，”秦桑避过周度的手，自己理了理碎发：“哥哥，张大夫说，以前他也来过这里，但你没有见他，这是为什么？”
周度垂下手随口敷衍：“公务忙，总是抽不出时间。”
秦桑无奈：“张弛有道，才是长久之计，这还是哥哥跟我说的呢。”
周度笑道：“是我忙昏了头，一遇见公务就忘了时间，以后还请桑桑多多提醒于我。”
秦桑点头答允。
这人读书时废寝忘食，做了官也宵衣旰食，真是没办法。
周度夸张地拱手道谢，惹得秦桑哈哈大笑，全不知道周度在哄骗她。
不是忙得无暇诊脉，是不敢停下来，也不想停下来。
更不配停下来。
这些年他过得清苦疲乏，并非无人劝阻，是他不愿意。
不愿意在秦桑失踪受苦时，他一个人安享富贵。
是他松开了她的手。
是他弄丢了她。
无人泼水增湿的卧房、不适却不肯见大夫，都是一样的道理。
他不配。
如今他的桑桑回来了，他自然不必再惩罚自己。
等秦桑笑完了，周度握住她手认真道：“桑桑，哥哥想请你帮个忙。”
秦桑毫不迟疑地答应了：“什么忙，哥哥直说就是。”
周度便娓娓道来：“这回春荒，常平仓里有了亏空，很多灾民都惴惴不安，唯恐没了粮食吃，即便搬了粮食堆在粥棚外也不管用。”
“所以，我要让桑桑亲自去施粥——”
“你是巡抚夫人，代表着我，你去施粥，灾民们才肯相信不缺粮食，才不至于人心惶惶。”
这事倒是不难理解，但施粥一直都是博名望最好的办法之一。
之前周度在商贾们面前替她贴金，秦桑都觉得亏心，更别说现在直接去灾民面前施粥了。
秦桑越发惭愧。她迟疑道：“哥哥，我做这个……会不会有些欺世盗名？”
“什么欺世盗名，这是你分内之事，”周度笑着反驳：“你是巡抚夫人，自然该替我分忧，该帮我稳定民心。”
“再说了，你这回去施粥，事了后我才能在奏疏上提一笔，顺带封你个诰命，也正好追封爹娘。”
“桑桑，周氏的族人给我写信，说想要翻修祖茔，我暂时还没回信，但想让爹娘也风风光光地享受祭拜。”
“这是为人子应尽之责，我不想做不孝之人。”
虽说封赠是父母以子贵、妻以夫贵，但封赏并不是朝廷主动做的，而要官员主动提出申请，待朝廷考核过后，才能决定到底要不要封赠。
周度这话合情合理，秦桑抿紧嘴想了好久，终于心惊胆战地厚着脸皮答应了。
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次日秦桑早早起身。她穿戴朴素，天还没亮就坐马车去了粥棚。
天色还暗着，粥棚前就排起了长龙，所有灾民都眼巴巴地盯着大锅上浓白的蒸汽，不时有口水吞咽声、孩童哭闹声。
孩子在喊饿。
虽说小吏从后面将秦桑引到粥棚中、没有走近等粥的灾民长队，但秦桑照旧揪心。
好可怜。
秦桑不敢再看灾民，忙看向热气滚滚的粥锅。
锅径有一丈，有大半人高，旁边有小吏踩在长凳上，觑着眼用一只方头铁锹搅拌着锅里的粥。
锅中粥浓稠滚烫，甜香的热气扑面而来，口水吞咽声此起彼伏。
秦桑挽了袖子，拿起旁边备好的长柄勺准备盛粥，忽然有人扛着麻袋