而在金陵，朝堂之上依旧每日议事如常。北伐捷报频传，各部官员忙着论功行赏，仿佛那个曾站在武将首位的身影从未存在过。只有当议到洛阳军务时，殿中会突然陷入短暂的沉默，而后又很快被其他议题掩盖。
萧含光依旧每日临朝，批阅奏章。只是御书房的灯火总要亮到三更以后，皇帝批完奏折后，依旧奋笔疾书，不知在写些什么。
十一月二十五日，金陵城飘着冷雨。宋海晏的灵柩从北门入城，安置在大将军府正堂。金陵满城缟素，堪比国丧。
翌日，皇帝驾临灵前，以帝王之尊躬亲设祭，文武百官亦列队跪拜，哀声震天。灵堂内外白幡如雪，香烛长明，金陵百姓亦自发设香案哭祭。
皇帝下旨，将宋海晏以郡王之礼下葬。加封其弟宋陆丰为淮南王，以淮南之地为封土，世袭罔替，为本朝第一个异姓王。并赐下丹书铁券，非谋反不诛。
朝野议论纷纷，嫉恨者不在少数，却无人提出反对。
宋海晏在北方征战多年，收复洛阳，其功绩彪炳千秋。八年之间，两代家主都战死沙场，庐江宋氏得此殊荣并不过分。
而且，对于大楚朝廷而言，活着的宋海晏才是最大变数。如今宋海晏身死，朝堂势力重归平衡，为各家所乐见。
大将军的灵柩在将军府停灵七日之后，被送回庐江安葬。
……
朝堂上最早发现萧含光病了的是齐韶。
大楚的皇帝日渐消瘦，几乎撑不起冕服的宽大袍袖。他曾提醒楚秋筠在皇帝饮食上多用些心思，却被告知自从大将军故去，皇帝几乎吃不下东西，不管吃什么，吃几口就会觉得恶心，御膳房每日绞尽脑汁地变着花样，皇帝也是略动几筷便搁下了。
萧含光身份特殊，又通晓医理，生病多半自己料理，从不请太医问脉。若遇特殊情况确实需要问诊，只得去药师庵请静仪师太来。他几次着人去药师庵，都被皇帝派人拦下。
他求见皇帝，也被拒之门外。
皇帝不单是不愿见他，自宋海晏下葬之后，皇帝便不再召见大臣。
皇帝还下旨，命太子萧桑从徽音殿迁居东宫，东宫设詹事、宾客、主簿等属官。
皇帝渐渐不再上朝，早朝之时，御座之旁设一略小一些的金漆蟠龙椅，由太子萧桑代为议政。只是中书省仍然将每日的奏折仍是送到正光殿，下午，皇帝会命人将批阅好的奏折送到东宫，太子看过之后，再送往尚书台。
齐韶心中生出不祥的预感，萧含光开始厌弃作为“皇帝”的身份，她已经着手准备让太子继位。
十二月初十日，金陵初雪。
尚书令在御书房外长跪，请求面见皇帝。
一炷香之后，冯大用出来将他扶起，称皇帝请他觐见。
齐韶进入御书房，见皇帝坐在窗边，望着北方出神。她形容憔悴，鬓边竟已生出几丝白发。
齐韶心中凄楚，“陛下……”
萧含光回头看向他，目光似蒙着一层薄雾，显得空茫而疲惫。她微微抬手，示意他起身。
齐韶伏地叩首，声音哽咽，道：“陛下不再愿意见臣，是否怨恨于臣？太皇太后对宋将军早有杀意，我应该早有戒心和防备……如果我能早些察觉太皇太后的布局，或许能截下那道密令，阻止此事……”
他抬起头，眼中满是痛惜与懊悔：“臣明知太皇太后对宋将军心存忌惮，却未能及时防范。臣辜负了陛下的信任，更辜负了宋将军的赤胆忠心……这一切都是臣失察之过，陛下若要责罚，臣甘愿领受，只求陛下保重龙体……”
萧含光轻轻摇头：“齐韶，你错了，这件事不怨你，如果我因此怨恨谁，也只能是我自己。你起身吧，我有事同你交代……”
齐韶站起，恭敬道：“请陛下示下。”
萧含光道：“我有意退位，到药师庵落发修行。太子继位后，由你和萧旷作为辅政大臣，你意下如何？”她目光平静地望着窗外的飘雪，“这段时日，我仔细看过北方军报。萧旷在北伐中立下不少战功，是难得的大将之才。他性情沉稳持重，本身是宗室，又和庐江宋家是姻亲，能够平衡各方势力。你们两人一文一武，辅佐新君，朝政当可无忧。”
虽早有预料，齐韶心中仍生起滔天巨浪：“陛下，此事万万不可……”他声音因激动而微微发颤，“陛下登基八载，励精图治，推行新政，北定中原，乃一代明君。如今虽遭变故，但江山社稷仍需陛下执掌。太子年幼，岂能担此重任？”
萧含光淡然道：“齐韶，你不必再劝，我意已决。当初太皇太后让我假扮成兄长继位，本就是权宜之计。如今太子已经十二岁，天资聪颖，仁厚明理，再过两三年，便可亲政。”
萧含光从书案上取出一卷书册，递给他：“我这些天已经将从前所思所想整理出来，录有施政方略五卷