太庙的钟声响彻金陵。每一声间隔九息， 合九九之数。
永寿宫的朱漆宫门被白纱层层裹住，院中的梧桐树也被系上素缟。秋风掠过时，老树的枝桠间发出沉闷的呜咽之声。
梓宫停在永寿宫正殿。朝臣们跪在丹墀下， 素服如雪，哀哭之声此起彼伏。
萧含光依礼制颁布哀诏， 宣告太皇太后薨逝消息，又命辍朝七日，举国缟素， 国丧期间，民间禁嫁娶、饮酒、娱乐，违者依律论处。
太皇太后齐明霜辅佐先帝御极， 在先帝薨后，又辅佐新帝登基， 稳定社稷， 于内整肃朝纲，于外擘画北伐。经朝臣商议后，定谥号 “明烈”。“明” 者， 照临四方、明智睿哲也，彰其临朝数十年洞察时局、决断大事之智；“烈” 者，秉德遵业、光有大功也，显其在乱世中维系萧氏江山、推动复土大业之功。
太皇太后年事已高， 太常署早已备好丧事的仪程。太皇太后将在永寿宫停灵七日， 皇帝、宗室、诸王公大臣朝夕设奠， 再葬入帝陵， 与先帝合葬。
太皇太后薨逝，诸事繁杂，萧含光依照礼官引导主持各项奠仪， 晨昏祭拜，应对吊唁宗亲大臣，七日下来，已是身心俱疲，喉间喑哑。然而，比身体的疲惫更甚的，是心中日益滋长的不安。
太皇太后那句“死在战场之上”如同鬼魅的低语，总在不经意间钻入脑海，让她在对着祖母梓宫上香时，脊背都窜起一股寒意。她太了解这位皇祖母了，她绝非轻易放弃、临终释怀之人。
第七日黄昏，繁复的奠仪暂告一段落。萧含光褪下繁重的孝服，只着一身素色常服，于御书房召见了齐韶。
殿内只点了几盏昏灯，将二人的影子投在冰冷的地砖上。香炉里没有像往常一样燃着暖香，只有一丝从窗外渗入的清冷气息。
萧含光屏退了所有宫人，目光沉静地落在跪着的齐韶身上。他同样面带倦容，眼下有着清晰的青影，一身缟素更衬得他面色苍白。
“齐卿，平身。”她的声音因连日的劳累和哭丧而沙哑，“今日唤你来，非为朝政，只问一件私事。”
齐韶起身，垂首恭立：“陛下请问，臣知无不言。”
萧含光沉默了片刻，指尖轻叩着紫檀书案，似乎在斟酌如何开口。殿内静得能听到烛火轻微的噼啪声。
“太皇太后薨逝那日，朕于殿外，隐约听到她与你提及……宋海晏……”她抬起眼，目光如薄刃般扫向齐韶，不容他回避，“皇祖母她……临终之前，是否对北伐战事，或是对宋海晏，另有……布置？”
齐韶手中握着太皇太后留下的暗势力，她临终前唯一召见的人也是他。若太皇太后真有什么布置，齐韶定然知情。
萧含光深知齐韶的性情，八年之前，紫乔背叛皇帝，太皇太后逼她下达杀死葛巾的命令，齐韶便阻止此事，并告诉她“君王之德，莫大于仁”。
太皇太后临终之前，两人一番君臣对谈，齐韶也已经表达了立场，反对诛杀有功之臣。
若齐韶真知道什么，定会如实禀报；即便起初不知情，这七日他也该查个水落石出了。
“臣正欲向陛下禀报此事……”齐韶神情同样凝重：“臣这几日已经查过了太皇太后身前留下的所有势力……”
“太皇太后在荆州军、庐江军、扬州军中都安有眼线，这些信报一向由臣掌管。据查，自北伐以来，无人接到过永寿宫的直接命令，且这些人不过军中普通士卒，仅负责传递消息，并无能力威胁到宋将军……”
“至于太皇太后从前培养的暗卫，皆在臣的掌控中，无一人私自离岗。臣也早已下了严令，这段时间禁止任何人离开金陵。”
萧含光蹙眉：“这么说，太皇太后并无任何布署？”
“不。” 齐韶摇头，“臣清查太皇太后宫中密档时，发现早在十四年前——也就是臣与太皇太后在石头津相遇那年，她便着手为北伐铺路，曾派十余名心腹潜入北魏都城洛阳，盼着将来北伐洛阳时能派上关键用场。”
“可元宁初年那次北伐，太皇太后并未启用这些棋子。直到她去世前十天，有一道密令从永寿宫经秘密渠道发往北方……” 齐韶深深叹气，“若说太皇太后针对宋海晏有所布置，只可能落在这上面。但她临终前已将这些人的资料悉数烧毁，臣至今不知他们姓甚名谁，在北魏身居何职，又掌握着怎样的力量。况且，那密信已经发出十七日，如今再想补救，已是难如登天，只能祈望宋将军吉人天相，万事小心……”
萧含光一阵眩晕，颓然跌坐在席上。
没想到，太皇太后临终前竟布下如此杀局。
那些能在北魏潜伏十四年的暗子，定然是大楚万中挑一的忠勇之士，他们隐姓埋名、忍辱负重，本该是北伐战场上最锋利的刀刃，用以斩杀外敌、收复失地。可如今，这柄本该指向敌人的刀，却要调转方向，刺向自己。
若北伐功成