萧含光微微颔首，抬手示意。
“咚——咚——咚——”
战鼓骤起，如闷雷滚过大地，湖面被声浪震得微微颤动。文武百官一起翘首，望向远处的军阵。
烟尘骤起处，一骑白马如离弦之箭冲出阵列。宋海晏身着玄铁鳞甲，黑色鳞片随马蹄起伏碰撞，发出清脆的金铁交鸣声，身姿如孤松，自带一股锐不可当的气势。
他纵马至台前，勒缰而立。马人立而起，长嘶一声，前蹄重重踏地，激起一片尘土。
宋海晏翻身下马，单膝跪地，抱拳高声道：“臣宋海晏，奉旨点兵，恭请陛下检阅！”
萧含光凝视着他，唇角微不可察地扬起，与他对视：“准。”
宋海晏起身，翻身上马，长剑出鞘，斜指天穹，厉喝一声：“列阵——！”
令下，军阵中响起长长的号角声，令官摇动黄色旌旗，见三军列阵向前，长矛手斜举兵刃，寒芒如雪；弓弩手挽弓如月，箭镞冷光森然。轻骑兵交错冲锋，阵型变幻莫测，时而如雁翅展开，时而如锥锋突刺。
从前，武祖萧胥掌兵时，时常在玄武湖检阅三军，彰显大楚军威。然萧胥掌权的最后十年，已无力于战事，金陵的文武大臣罕见这般军威，一时皆屏住呼吸。
战阵演练完毕，司礼官又请皇帝阅射。
观礼台前，一溜排下二十五张箭靶。
五百名军士列阵而出，分成二十五队，比赛射箭。但见铁胎弓张如满月，雕翎箭去似流星，破空之声不绝于耳。
箭矢钉入靶心的闷响此起彼伏，间或有透靶而出的利箭深深扎进箭垛，引来阵阵喝彩。将士们个个精神抖擞，弓开如秋月行天，箭去似流星坠地，二十五队人马轮番上阵，竟无一人脱靶，尽显大楚雄师风采。
箭试告终，宋海晏挽弓策马，如一道黑色闪电掠过校场。只见他反手从箭囊抽箭，弓弦震响间，镔铁箭已破空而出，正中百步外箭靶红心。
马蹄未停，他侧身再发一箭，射中第二张箭靶，紧着是第三张，第四张……
箭去如流星赶月，马走似惊鸿踏雪。二十五张箭靶转瞬射遍，箭箭咬住红心，最后一箭更是力透靶背，箭尾深深嵌入木柱，引得军阵中爆发出雷鸣般的欢呼。宋海晏勒马回旋，玄甲在春日下泛着冷硬光泽，身后二十五面靶旗在风中猎猎作响，恰似宣告胜利的旌幡。观礼台上的文武大臣看得目瞪口呆，半晌才想起抚掌赞叹。
见此情景，萧含光心中也不免生出气吞山河的万千豪情。
她目光流转，落在不远处的观礼台，提气喝道：“魏中书——”
魏膺之闻声出列，快步走到御台阶下立定，袍袖下的手指微微蜷缩：“臣在。”
萧含光扫过数万雄兵，朗声问道：“魏中书以为，我大楚军威如何，能北定中原否？”
魏膺之须眉微颤，额角沁出细汗。他也是掌握中枢二十余年的老臣了，自然知道皇帝此问的意思。
正月初八日，何长龄在早朝时，再次提议北伐中原，那时他率先提出反对，并得到江南世家的支持。朝野反对北伐的声浪太大，皇帝亦将此事搁置，暂不再议。
可他万万没料到，皇帝竟借着春蒐之机，在玄武湖畔摆下这等阵仗。
他若称赞大楚军威盛大，皇帝势必会重提北伐战事，他便没有理由继续反对。
他若称军威不彰，满朝文武只会认为他睁眼说瞎话，不仅名望扫地，见弃于皇帝，还会与宋海晏及军方势力彻底交恶，再难立足于朝堂。
魏膺之深吸一口气，声音透过风幕传遍四方：“陛下天威所至，三军效死，实乃我朝二十年未有之强兵！我大楚有此雄兵，何愁胡虏不灭？若陛下决意北伐，臣愿竭尽家财筹措军资，督办粮运，必使王师无后顾之忧！”
萧含光闻言，目光淡淡扫过观礼台上的众臣，声若金石：“八年前，我大楚北伐，兵锋直指洛阳，却因奸人作祟，功败垂成。八年来，江北遗民日夜南望，盼王师北定中原。而今，朕欲再次挥师北上，光复河山，众卿以为如何？”
先前江南世家敢反对北伐，全因有魏膺之在前领头。如今魏膺之已然表态支持，众人失了主心骨，再没有扛旗之人站出来张目；况且这两月选派至北地的官员中，寒门庶族居多，却也不乏世族子弟，此时若反对，岂非断了自家子弟前程？
人群中稀稀拉拉的议论声渐息，终究化作整齐划一的呼应，声浪直上九霄：“臣等愿追随陛下，北定中原！”
萧含光转向校场中的宋海晏，问道：“大将军意下如何？”
宋海晏单膝跪地，声音铿锵：“臣愿领兵北上，不破洛阳，誓不还朝——”
校场上的将士闻言，同时高举手中戈矛，吼声震天：“不破洛阳，誓不还朝——”
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作者有话说：