首，更手握八万大军，威胁京畿。只有建立一支更强大、更骁勇的军队，才能与之抗衡。”她声如金石，落地有声：“宋海晏是朕选中的人。”

    “如此说来，你们早就知道七年前宋寒章之死与我齐阀有关？”

    “司徒公，只要是做过的事就一定会留下痕迹。你当真以为，齐阀勾结外敌，残害忠良，能永远瞒天过海吗？”

    “好、好……”齐鸿苍髯抖动：“原来齐阀早步入他人圈套而不自知，败得不算冤枉。自古成王败寇，我齐鸿无话可说。”

    齐鸿转过头，行到丹墀前，伏跪而下：“阿姐，齐鸿自知罪无可恕，但齐椽、齐栋还有几个孙儿都是阿姐你从小看着长大的，难道阿姐你就忍心看他们尽数伏诛吗？求阿姐念在血脉之情，饶恕他们性命——”

    太皇太后冷笑一声：“阿鸿，哀家也想问你，灵玉当初也是你从小看着长大的，他又为何会一病不起？还有灵珺、灵琅，他们尚在襁褓之中，便染病夭亡，又是因谁之故？又是谁收买了护国寺的觉通禅师，让他在先帝跟前进献业孽果报、需舍公主出家奉玄的谎言？”

    齐鸿浑身一震，面色惨白：“阿姐，你是什么时候知道的？”

    齐明霜轻轻阖上双目，声若幽叹：“也不算早，在你将颍川郡王送入宫后，阿姐有心去查，这才知道皇室子息不彰，皆是你从中作梗，就连宝珠数次滑胎，也是你做的手脚……”齐明霜定定地看着齐鸿，目光疲惫而哀伤，夹杂着深切的懊悔与痛心，“阿鸿，七年来哀家常常懊恼，如果哀家早点察觉这些，或许齐家便不会有这么大的权势，你我姐弟也不至于走到如今的地步……”

    齐鸿嘴唇颤抖，似乎想说些什么，然始终不发一词。

    太皇太后轻轻击掌，夏从德捧着一只托盘走到齐鸿面前，盘中有一壶酒，一只玉杯。

    “阿鸿，你我姐弟血脉相连。剔去血脉，有如断指剜心之痛。但事已至此，阿姐别无选择。”太皇太后轻声道：“你放心，齐氏血脉不会断绝，齐椽的那个孩子哀家养了七年，他还算循规蹈矩，也没有那么大的野心。他没有入齐氏的族谱，也不知道自己的身世，哀家不会让人动他。将来朝廷北伐功成，还都洛阳，他还可以到颍川就封。但是他不会成为太子，更不可能成为皇帝。阿鸿，你上路吧——”

    夏从德右手执壶，注满玉杯，奉到齐鸿身前，“司徒公，请吧——”

    齐鸿端起酒杯，惨然一笑，“阿姐，权力便是最好的毒药。我已渴饮多年，只怕身体里流出的每一滴血都是黑的，又何惧多饮一杯？只是，临死之前，阿弟还有一句肺腑之言。齐氏倒了，而如今的宋家，比之齐家犹有过之。皇帝用宋海晏来压制齐家，将来又用谁来压制宋家？”

    他抬起头，最后一次看向自己的姐姐，“阿姐，愿下次棋终清算时，您仍然是赐下毒酒之人，而不是像我这样的执杯之人。”

    他端起杯中鸩酒，一饮而尽。顷刻之后，便倒在地上，再也没有了呼吸。

    凤座之上，太皇太后齐明霜闭上双眼，一滴浊泪从眼睑的褶皱中蜿蜒而下。

    她亲手铸就了江左齐阀的辉煌，最后，又亲手将之毁灭。

    也许，自从她一开始赌上齐家的未来，决定嫁给萧胥之时；或者从她为了自己手中的权势，开始饲育齐鸿的野心时，便注定了姐弟之间走向这样的终局。

    她不恨齐鸿，正如她无法自恨。既然选择了这条路，便只能继续走下去。

    她睁开眼睛时，目光已经恢复了一片清明，她看向萧含光，问道：“宋海晏平定天师道之祸，又平定齐氏叛乱，立下汗马功劳，皇帝打算如何封赏？”

    萧含光尚未从齐鸿之死的恍惚中回过神来，听闻问话，微微一怔。宋海晏如今已是一品大将军，位极人臣，此事确实难办。

    她略一思忖，正要作答，又听得太皇太后幽沉的声音响起，“如何封赏，是皇帝的事，你不必告诉哀家。只是皇帝倚重宋海晏，终会有封无可封的时候，届时，皇帝又该怎么办？为了我萧氏天下，皇帝需得早作打算。”

    太皇太后意味深长地瞥了她一眼：“宋海晏即将入宫，皇帝还有很多事情要处置。哀家也乏了，就不留你了，你先去吧。”

    作者有话说：

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