也正是这个缘故，让他意外得到太皇太后齐明霜的青睐，一步步攥住了军权。
二十多年前，武祖萧胥平定交州，南方彻底安定。次年，萧胥挥师北伐，却铩羽而归。连年征战留下的伤痛日夜折磨着他，渐渐无力亲掌军务。这支随他南征北战的铁血之师该交于谁手，成了萧胥的一块心病。
彼时，萧胥最信任的大将有三人。除了李藏甲、韩毅，还有一位叫石燕的老将。那是当年草莽起兵时，便与萧胥生死与共的兄弟。最终，萧胥决定将大军一分为三：李藏甲掌禁军，韩毅统金陵卫尉，石燕则任扬州都督，镇守淮水一线。
齐明霜见状动了心思：齐家虽富贵满盈，可唯有染指兵权，才算真正把帝国的命脉攥在手里。恰逢石燕的独子夭折，她当即命齐鸿将十岁的齐栋送进石府，拜石燕为义父。
两年后，石燕在战场上身受重伤，成了瘸子。齐栋便以人子之礼侍奉左右，端汤送药、擦拭伤处，朝夕不离，从无半分懈怠。十年后石燕病危，临终前向皇帝上疏，恳请让义子齐栋接任扬州都督。萧胥念及与石燕的君臣旧情，又有皇后在一旁委婉进言，便准了这份奏请。如今十几年过去，扬州军经过几番洗牌，早已成了齐家的私兵，即便当年石燕的旧部，也都成了齐氏的心腹。
齐栋在石家十二年，石燕受困腿疾，很少亲自指挥作战，齐栋也因此历练不足。虽然处理起一般军务得心应手，但是一遇实战，难免露怯，北魏数次南侵，齐栋输多赢少，渐渐养成谨小慎微、优柔寡断的性子。每逢大战，往往依赖从前石燕身边的偏将李大柱、赵虎等人。
大军虽已在玄武湖畔驻扎一日，可究竟如何攻城，帐内几位大将争论了半天，也没个定论。最后赵虎一拍脑门，道：“ 李大柱，四十年前，你我跟随先帝，也曾攻打过金陵城，当时是从覆舟山进军，你忘了吗？”
李大柱亦记起旧事来，道：“不错。我还记得，那时是冬天，刮着北风，我们攻上覆舟山，然后火箭齐发，火借风势，一直烧到华林园，金陵守军都吓破了胆……”他说到兴头，眼中精光一闪，猛地一拍大腿，“要说起行军打仗，谁能比先帝更厉害。齐都督，我看我们不妨效仿四十年前的那场大战，趁着这几日北风正烈，山上都是枯枝枯叶，也放它一把大火，从覆舟山攻入华林园——”
齐栋听了李大柱之言，精神为之一振。若论用兵之道，他拍马也及不上开创大楚一朝的萧胥。如今既有成例，不如照猫画虎，当即下令李大柱和赵虎为前锋，攻取覆舟山。
当天晚上，齐军趁天黑开始攻山。士兵们点燃火箭，向山林疾射。李大柱和赵虎不久便发现，山中并未如他们所料一般，燃起熊熊大火。
盖因不久前刚下过一场大雪，山下虽然积雪化尽，山上草叶之间却还有一层薄薄的积雪，不易起火，就算有零星几点火燃起，韩毅亦早有准备，命士兵以沙土覆盖。
一直到了深夜，士兵们疲惫不堪，齐军两位先锋官终于悻悻地退下阵来。
覆舟山上，韩毅与齐韶对视一眼，皆是长长舒了一口气。幸好皇帝陛下料敌机先，否则，敌人的火攻说不定已经奏效。
齐韶看着敌人退去的大军，道：“韩将军，敌人没有那么容易放弃，明日仍有一场苦战。”
韩毅声音沉稳：“齐大人放心，我们此次准备的沙袋充足，用来灭火的沙子还可以重复使用，而他们的火箭一旦消耗殆尽，可没有那么容易补充了。从今日之战看来，齐军畏畏缩缩，毫无当年石燕旧部的悍勇之气，末将有十足把握守住阵地！”
到了第二日，齐军的攻势竟如决堤洪水般猛烈。他们弃了火箭，冲在最前面的是手持长枪的步兵，枪尖寒光闪闪，与卫尉前锋部队瞬间绞杀在一处，兵刃交击声、呐喊声震得山岗都在发颤。敌阵之中，时不时可以听到将官的大喊声：“冲啊，砍下一个人头，赏金二两……”
原来，昨夜齐二公子齐椽从吴兴星夜赶回金陵。他虽得了 “宋海晏” 划江而治的承诺，心头的热乎劲却没持续多久，深知此刻容不得半分懈怠。
政变讲究一个“快”字，唯有尽快掌控中枢、稳定大局，才能掐灭王朝内部反对的火苗。如今萧氏虽然嫡支无人，但长沙、豫章还有两位王爷，时间长了，人心思变，局面对齐氏更加不利。如今齐氏已然押上全部身家，再无退路可走。
齐栋与兄长密谈之后，终于下定决心，下令全军强攻覆舟山，并承诺以人头数量论战功，一个人头可抵金二两，就算是战死，赏金也会作为抚恤金给到父母妻儿手中。
重赏之下，必有勇夫。即使是韩毅这样的经验丰富的老将，面对齐军前赴后继的攻势，也感觉胆战心惊。他下令士兵占住