“齐氏起兵之后，朝中的齐氏党羽皆被下狱。中书令魏膺之本来想率文武大臣赴行宫奏事，被禁军阻拦。在那之后，魏膺之便再没有其他动作，每日照常到省内办公，并下令各衙署各归其事，不得擅议朝事。有他带头，朝中还算安定。”齐韶沉声道：“今日陛下回朝，中书令必会率百官迎驾，请陛下归政理事。臣请陛下午后登御殿，召见群臣，以安人心。”
萧含光微微颔首：“自当如此。”
……
马车驶入鸡笼山行宫，停在一处偏殿门外。
萧含光入殿，见楚秋筠和白令瑶已在殿内等候。两位宫廷女官早已备好热水，服侍皇帝沐洗。之后，楚秋筠捧来绣着星辰日月的十二章天子冕服，细细替她穿戴整齐，又束玉带、饰玉勾、着锦靴、戴冠旒。不多时，镜中便重新浮现英锐凛然的天子形貌。
诸事齐备，萧含光前往香云殿拜谒苏太后。
她整理心绪，步入大殿，同往常一般，呼道：“母后——”
苏太后正在佛前进香，听到熟悉的声音，猛地回头。当她见到萧含光时，喉头一哽，眼泪夺眶而出，颤声唤道：“长乐……”
那日萧含光离宫后，苏太后便命宫人收拾行装，预备迁居之事。谁知睡到半夜，有大批禁军入驻鸡笼山，将这小小行宫围得水泄不通。
苏太后知事有蹊跷，传召禁卫首领问话，对方却只道是奉太皇太后懿旨，其余一概不知。苏太后心知不祥，自皇帝亲政之后，太皇太后早已不再过问鸡笼山的事。
她忽地想起七年前的那个晚上，天上也是下着这般大雪，太皇太后命人连夜将她送到这处行宫。那时候，行宫外面全是黑压压披甲执锐的兵马。
那晚的情景和今晚何其相似。
也正是那个晚上，她失去了自己的儿子。
皇帝可能出事了。
当这个想法在脑海中浮现时，她浑身颤抖不止。
她再次想起二十多年护国寺觉通禅师关于“萧氏皇族罪孽深重，子息不得天佑，难以永年”的预言。
婚后不到三个月，她便失去了自己的丈夫。
七年前，她失去了她的儿子。
难道如今，连这唯一的女儿也要离她而去？
她在佛前长跪一夜，祈愿她的女儿能平平安安。第二日清早，宫人们发现苏太后晕倒在佛堂之中。
宫中派出御医上山替她诊治，与御医同行的还有中书侍郎齐韶。御医离开之后，齐韶单独留下，他告诉她皇帝并无大事，只是身体染恙，无法前来，请她保重贵体，以免皇帝心中怀忧。
她知道齐韶所言必有隐瞒，可是她终究没有追问。既然齐韶说皇帝并无大事，她便只当皇帝无事。若女儿真的遭遇不测，她宁愿做最后一个知道的人。
此刻，再次见到女儿，她心中悲喜交加，紧紧将萧含光搂在怀里，任泪水无声流下。
萧含光感受着母亲身体的剧烈颤抖，听着耳畔的抽泣声，心知母亲并非对一切毫无感知，只是她选择不去过问那些她无法掌控的、属于权力世界里的惊涛骇浪。
她轻抚着母亲的后背，轻声道：“母后，儿臣回来了，一切安好。前几日事忙耽搁了，今日便奉您回宫。”
……
午时初刻，御驾自鸡笼山行宫起行。
旌旗蔽日，仪仗森严。天子龙辇与太后凤辇居中，前后簇拥着禁卫精骑，长长的队伍一眼望不到头。沉重的车轮碾过融雪的山道，惊起鸟雀纷飞。
萧含光端坐于龙辇之中，冕旒上的白玉珠垂于眼前，遮住了天子幽深的目光。冕服十二章纹华贵庄重，衬得她愈发威仪天成，仿佛前几日那场惊心动魄的刺杀与体内缠绵的余毒，都已被这身象征至高权力的华服彻底镇压。
行至大司马门，中书令魏膺之率文武百官身着朝服，早已依序跪伏于御道两侧。待龙辇缓缓驶近，山呼海啸般的 “万岁” 声骤然响起，直上九霄。
此前皇帝久不临朝，太皇太后又命禁军严守鸡笼山行宫，不许群臣探视，金陵城内早已流言四起：或说帝后失和，皇帝遭太皇太后幽禁；或说陛下遇刺，生死未卜；更有甚者，传言皇帝已然宾天，太皇太后秘不发丧云云……
如今皇帝在羽林军护卫下与苏太后一同回宫，正是对所有流言最有力的驳斥。当此内忧外患之际，皇帝重回太极宫坐镇，给惶惶不安的群臣吃下一颗定心丸。
龙辇并未稍作停留，沿御道径直穿过巍峨高耸的朱雀门，最终停在西苑的徽音殿前。
萧含光下了龙辇，移步至凤舆前，向苏太后伸出手，温声道：“母后，我们回宫了。”
苏太后握紧女儿的手，缓缓走下凤舆。徽音殿的内监与宫人们早已跪了一地，齐声高唱：“恭迎陛下，恭迎太后娘娘 ——”
苏太后在宫门丹墀前驻足，柔声道：“陛下，这西苑