宋碧棠嘴角微微上扬，露出一抹慧黠的笑意：“阿兄，自小你有什么事能瞒得过我？”
宋海晏没有回答这个问题。
风从北地吹来，落下薄雪。宋海晏抬起头，望着薄雾笼罩的青溟。“阿棠，如果我说我打算几年之后，再次兴师北伐，你会支持我吗？”
“阿兄做什么我都会支持。”宋碧棠问道，“这是你和长乐公主的约定吗？”
宋海晏点了点头：“是。”
***
金陵。
永寿宫。
朔风卷着细雪簌簌而落，将朱墙黛瓦浸染成一片素白。萧含光自御辇步下，狐裘在寒风中轻扬，她下意识紧了紧衣襟，踩着积雪迈入朱漆宫门。
北伐失利之后，太皇太后心灰意冷，将传国玉玺交给萧含光。之后，她搬出了居住了三十年的椒房殿，迁居永寿宫，不再过问国事。
一开始，萧含光也曾早晚到永寿宫请安，太皇太后皆避而不见，只许她每月初一十五早上请安，也不过隔着珠帘玉幕，磕完头便离开。
今天下午夏从德到正光殿，传懿旨命她觐见时，萧含光才惊觉，她已有许多时日没有见过太皇太后了。她心中涌起一丝忐忑，不知道这次召见是为了什么事。
随着夏从德一声“皇帝驾到——”，满殿宫人纷纷伏地行礼。萧含光步入内殿，见西侧几案上，一盆蜡梅开得正盛，暗香浮动。
太皇太后跪坐于席，手持银剪，正专注地修剪着梅枝。
萧含光走到近前，向太皇太后问安行礼。
太皇太后命人在几案另一侧设下座席，示意皇帝坐下。她抬了抬手，宫人们便退出殿外，轻轻关上殿门。
太皇太后素来居高临下，萧含光少有这般和她相对而坐的时候，不免觉得局促。
而太皇太后并没有和她说话的意思，只垂眸专注于手中的腊梅，剪刀的寒光在花枝间游走，枯枝应声而落，在案几上发出细微的轻响。
萧含光斟酌片刻，开口道：“太皇太后，近日朝中……”
“皇帝聪慧过人，朝中诸事，自可决断，无需向哀家禀报。”太皇太后打断她的话。
萧含光只得应道：“是。”
待那盆蜡梅疏去多余枝叶，显出嶙峋瘦骨，太皇太后才满意地放下手中剪刀，说道：“今日哀家唤皇帝过来，是为两件事。第一，是关于宫中防务的事。十年前，先帝身体渐渐不好，军队也慢慢被齐家掌握，这是哀家的过错，现在说这些，为时已晚。但禁军首领李藏甲和金陵卫尉韩毅，都是先帝着力培养、忠诚可用之人。凭此两枚虎符，即可调动大军，此乃我大楚根基所在，今日便交予皇帝。”
太皇太后从袖中取出两枚虎符，放在几案之上，推向萧含光那边。
虎符形如卧虎，青黑斑驳，寒光沉郁，自有一股森冷气息。
萧含光呼吸乱了节奏，心跳也急促起来。
太皇太后将玉玺交给她，只是认可她作为皇帝的身份。现在，太皇太后拿出两枚虎符，才是将手中握有的筹码一并给她，将大楚的前途交托到她的手上。
太皇太后目光沉凝，又道：“齐阀据有扬州之地，但宋海晏继任庐江刺史，背后又有荆州何长龄的支持，足以和齐家分庭抗礼。而今门阀势大，皇权式微，如何权衡利弊，外御胡虏，保淮水防线不失，内安民心，止内乱于未萌，就要看皇帝的本事了。”
萧含光郑重收起虎符，沉声道：“孙儿谨记。”
“其二，便是立储之事。”太皇太后凝望着她，轻声道：“你不是男儿，但大楚终究需要一个真正的继承人……”
萧含光心中一个激灵，“太皇太后打算立颍川郡王为太子？”
“若要立齐氏子嗣，哀家何苦拆散你与宋海晏的姻缘，又何必让你女扮男装、登上皇位？” 太皇太后道，“哀家所说的，是你兄长的血脉……”
萧含光怔住，“我哥哥的孩子？”
太皇太后点头，又道：“你哥哥在娶宝珠为太孙妃之前，东宫便有两名侍奉的宫人。其中一人怀有身孕，但宝珠入宫不久，这名宫人便不知所踪了。宝珠的性子我知道，拈酸吃醋是有的，但害人性命尚不至于。哀家那时想，宝珠出身高门，一时咽不下这口气，等她生下嫡子，再好好劝劝她，让她将人接回来。”
“但后来，她接连小产，嫡子迟迟没有着落。你哥哥去世时，她怀胎的月份大了，哀家不敢告诉她这个消息，只命人连夜将她送到白鹭台的行宫养胎，不想生出来是个死胎，宝珠也因此疯了。她这一疯，那对母子的消息再也无人知道了。”
萧含光心中犹疑，问道：“就算是宝珠暗中将皇嗣藏了起来，但她身为太孙妃，总不会亲自干这种事，只要将她身边的人全部拿住审问，不就一清二楚了吗？”
太皇太后冷笑一声：“她身边皆是齐阀的人。若贸然行