“不可以给阿兄写信。”宋碧棠摇了摇头，毫不迟疑道：“堂叔可曾想过，阿父战死的消息传至北方，军心必大乱，阿兄未战便先败了。”
宋平章眉头紧皱，“可是，这场战事知晓的人极多，将军身死的消息会传扬出去，你阿兄他早晚会知道的。”
“但至少能慢些，但愿阿兄能在得知消息前，先攻下洛阳。”
宋碧棠揉了揉眉心，看着西边坠下去的残阳。
父亲身死，这座庐江城很快也会落入拓跋雄之手。
外有猛虎，内有豺狼，当前局势，又岂是风雨飘摇可以形容。如果宋海晏从北伐战场上铩羽而归，宋家的声望将跌入谷底。
门阀世家的格局，并非一成不变。南朝两百年间，多少赫赫一时的姓氏，最终都淹没在历史的尘埃之中。如果宋家败落，其他的门阀只会蜂拥而上，将他们踩入泥沼之中。
父亲已经败于鸬鹚泽，阿兄绝不能败于洛阳城下。
她无法左右北伐局势，她能做的，便是在兄长归来之前，尽可能保存宋家的实力。
她写了一封信，道：“堂叔，麻烦你命人将这封信送往北方。不是送给阿兄，而是交给表哥陆思明。”
宋平章接过信件，寻人送信。
他回到议事堂时，见宋碧棠正站在门楣前，凝望着宋家主楼牌匾上“积韧千秋”的四个楷书，那古朴厚重的字迹经过二百年的风吹雨打，漆色斑驳却筋骨嶙峋，显出苍劲的底色。
听到他的脚步声，宋碧棠回头：“堂叔，我先前让你准备的东西都准备好了吗？”
“都已经准备完成了。”宋平章目光闪过一丝犹豫，“碧棠，我们非要这么做吗？这庐江城，可是祖宗留下的基业啊——”
“只要阿兄还在，这座城池终会复兴，我们还会回到这里。”宋碧棠遥望天际暮色，“现在我们能做的，就是成为他的后盾。做好一切准备，等他回来。”
寿春。
赵氏大宅，朱雪楼。
此楼本为寿春赵氏议事之所，如今临时改为灵堂。大门上挂着白幡，正堂四壁覆着白幔，素缟垂落如泪。堂中最中心处，停放着一座黑漆灵柩，四周白烛摇曳，映得柩上金色纹饰忽明忽暗。
最上首牌位上，“大将军宋寒章之灵位” 九个大字，在烛光下泛着冷光。香炉中三炷线香将尽未尽，于灵堂中袅袅盘旋。
赵金镝一身素服，跪在灵堂之前，往火盆中扔着纸钱。他低垂着头，额前散落的发丝遮住了眉眼，看不出主人心绪。一阵穿堂风吹过，烧尽的纸钱因风飞起，灰烬飘得到处都是。
外面传来极轻的脚步声，赵金镝陡然惊觉，喝问道：“谁？不是说了不许打扰吗？”
赵氏家仆连忙跪下，道：“大人，前院来了一位客人，他自称从江左远道而来，说是有极为要紧的事，要同大人您商议。”
听到 “江左” 二字，赵金镝心中一震，旋即冷静下来，低声道：“将人请至我书房，切记，行事隐秘些，不要让任何人瞧见。”
“是。”家仆应声去了。
赵金镝站起身，回到卧室。命下人备好热水沐浴，洗去身上鲜血与香灰之气，又换了一身干净衣裳，这才前往书房。
静室幽幽，客人并未因主人迟到而不悦，手提琉璃灯，欣赏着壁上卷轴，那是前朝王右军留下的一幅书法。
兴致所至，客人啧叹道：“想不到寿春这小城，竟藏有王右军的名品，此番前来，也算不虚此行。”
赵金镝跨过门槛：“齐二公子如果喜欢，赵某可以送给二公子。”
“君子不夺人所好，今日得观真迹，足慰平生——”齐椽转身，微笑道：“赵将军，我们又见面了。”
书房北侧设有座席，赵金镝请齐椽客座，命仆人奉上茶水。
这位江左齐阀的二公子姿仪如玉，修如春竹，举手投足间自有一股风流态度，给人如沐春风之感，与赵金镝镇日打交道的淮南世家大不相同。
淮南地处南北交界之地，要在此混乱之地生存，唯有靠勇武立足。世家贵族子弟的脸上也带着几分武人的粗犷。而眼前这位齐阀二公子，谈吐清雅，不染尘俗，这是钟鸣鼎食之家才能养出的清贵气质。
齐椽拿起茶杯，略沾了沾唇，从怀中取出一物，递给赵金镝道：“赵将军，我此番来淮南，专为传送侄女云珠和令郎鹤年的婚书。家父说了，等赵将军成为新任的庐江刺史，我齐家便送女与令郎完婚，成就两姓之好。”
“庐江刺史？”赵金镝眼睛一亮，呼吸顿时急促起来。
“赵将军既有背叛旧主的胆略，我江左齐氏自会履行前约。” 齐椽笑道：“拓跋雄大军孤军深入淮南，难以持久。我齐家和他早有约