周朝上下很喜欢举办宴会, 但是自家宅院比较私密，一般只会邀请极为亲近的亲眷和友人来访。在这种情况下，别院就成了一个极好的地方。
叶氏身为湖阳最盛的世家自然也是有别院的, 而且还是湖阳郡中位置最好的一座, 放眼远眺，便能看见十多里外山清水秀的莲华山。
此时正值五月，芍药花开，此花与牡丹并称为“花中双绝”, 而因牡丹雍容华贵，为花中之王，芍药屈居第二, 于是被誉为“花相”。
暮春时分, 本就是芍药盛开的季节, 园中一片姹紫嫣红, 早早来到此地的人正可看见“妍华丽兹晨”的美景。
接到请帖前来参加宴会的一干人等, 光是从门口走到园子里的一路上, 便能看到十多种不同的芍药花。单瓣的、千层的、金蕊的、托桂的……无论是常见的还是珍贵的, 都能在园子里找到。
更甚至还有几株只闻其名的稀世珍品, 单家家主单台在花卉上一向有研究，此时看着那一株复色芍药, 眼睛都瞪大了，“……内瓣圆, 狭长如管, 色如樱草, 外瓣阔平, 呈淡紫色, 这是莲台！”
看着那或是粉白或是柳黄的芍药, 这位花痴顿时连连惊呼，“月宫烛光，春柳，紫凤羽……”他不由倒吸一口冷气，对于真正的爱花惜花之人，这样的名品有市无价，能寻到一株都要耗费不小的精力和金钱，更不论是这么多种同时在一个园子里绽放。
他这样的表现未免太过引人注目，惹得身旁另两位家主频频看向他。白氏家主白安皱眉，悄悄用手肘撞了他一下，压低声音道，“你还要不要面子了？当着这么多人的面大呼小叫。”
单家家主却摆摆手，不拘一格道：“你若是见到了好画，说不得比我的表现更痴迷。”
前方为他们引路的侍女闻言掩唇轻笑，娇声道：“奴曾听公子言‘越名教而任自然’，想来便是大人这般。”
单氏家主大笑，“若真能得‘自然’之境，也是一件乐事。”
其实这三位家主对叶池并无多少恶感，毕竟同为世家，而对方又出身叶氏这个高门大户。他们曾听闻叶池的容貌冠绝，才华卓然，听到的越多，他们就越是惋惜。对于世家大族来说，结盟的最好方式无疑是联姻，正巧这位年轻的郡守如今尚未定亲娶妻。
叶池的身份其实很好，他的父亲出身世家，少有才名，母亲为皇族，本人无兄弟姊妹，还深受皇帝喜爱，年纪轻轻继承了爵位，成了拥有三千食邑的陈留侯。
然而他的缺点同样突出，父母双亡，叶氏主家一脉近乎断绝，总归不是什么好兆头，像是天煞孤星的命。体弱多病，不知何时就会一命呜呼。其父与皇帝有旧怨，说不定以后会受到皇帝的猜忌。
这些条件之中，最严重的其实是最后一个。
世家女不愁嫁。所谓一家有女百家求，在很多世家大族中，有的时候对女儿的教养比儿子还要重视，只因嫁出去女儿是为了结两家之好，女儿的重要性不言而喻。
虽说世人重嫡轻庶，但在顶级世家的眼中相比较于身份却更看重能力，不然就没有世家女下嫁寒门子一说了。
那些好不容易凭着自己的努力而走上仕途的寒门子弟，为了成功打入世家圈子，最简单的方式便是娶一位世家女为妻。
而也因周朝从上到下对世家的追捧，若是哪位寒门没能求娶到世家女，那可是要被人耻笑的。这说明对方的身上并无可取之处，竟让世家连拉拢的想法都没有。
凭借这种方式，世家们牢牢把握着整个朝廷，他们不断扩大着自己的影响力，成为了这个国家的无冕之王。
所以如果在嫁给叶池后，他因病逝世，若是没留下子嗣，自家女儿大可在守孝期满后归家另嫁，而若是能有个一男半女则正好能将整个叶氏握于掌中，不费吹灰之力便可把这个百年世家慢慢蚕食。
然而叶乾与皇帝的旧怨却是个不定时炸|弹，说不准皇帝什么时候就会翻出来，届时若是只惩治叶氏一族还好，但要是因此牵连了自家，那可真是赔了夫人又折兵。
是以这些人如今看着叶池，就像是在看一盘可能涂了毒|药的美味糕点，想吃但又怕被毒死，不吃又被吸引，实在是令人头疼。
及至看到叶池时，这份纠结被放到了最大。
其实三位家主虽说听了那些传言，但因从未见过叶池，且自家也是世家，有的时候心里也会嘀咕一下，这位叶氏子是否会有传言中那么优秀。
毕竟，他们为了包装自身，在湖阳一地也没少放出一些似是而非的流言。这都是别人玩剩下的，各个大族皆在背地里做过的事，大家心照不宣。
当真的见到这位叶郡守时，他们顿时觉得那些传言的确不实，而不实的地方在于没能描绘出原主风华的万一。
叶池向来不喜欢艳色的衣服，哪怕是出了孝依然习惯穿纯色的衣袍，这次就穿了一身象牙白的袍子，外