陈秉对姜漓道：“你先带着孩子回家等着我。”
姜漓摇摇头，目光坚定道：“等你一起回去。”
陈秉颔首，在一众衙役的簇拥下走入贡院，他今日一身天青襕衫，如一株雨后青莲，层层叠叠，卓然而立于水中。
贡院至公堂内，主考官唐延年等早就等着他到来，主考官坐正位，副主考和其他十八位房官分作两侧。
“学生陈秉，拜见座师，拜见诸位房师。”
唐延年那张古板严肃的脸破天荒露出一丝柔和的笑：“不必多礼，看座。”
这是解元的殊荣，其他举人只能站着回话，唯独解元有位置。
主考官仔细打量陈秉，学子襕衫，清隽书香气萦身，面容俊雅，眼神温和澄澈，行止间有一股从容不迫的雅正气度。唐延年不由得心下暗自点头：谢公这个弟子，果然不凡。
“你的文章，我们都看过了，三场俱佳，难能可贵，尤其是第三场，吏治一文，甚得我心。”
“学生狂言，蒙座师不弃。”
说着客套话，陈秉感到一阵无聊无趣，还不如回家逗小崽子们玩。
“不是狂言，是真言，科场之上，敢说真话者少，你能写出那样的文章，足见心志——”
“咳咳——”新晋解元当众咳嗽了两声，竟呕出一口鲜血，再看他抬头时面白羸弱，身似青竹，血如朱砂，触目惊心。
在场所有人都不自觉站了起来，唐延年更是走过去扶起他的身体，满眼皆是惊骇，“你、你的身体——”
“学生天生不足，重疾缠身，失态了。”陈秉低垂下眼眸，鸦羽睫毛如同扇子般展开，所有人看不清他的眼色，只能看到纤薄的眼皮，挺直的鼻梁骨，微微张开的薄唇浮着血色。
脆弱中透着三四分倔强，叫人动容不已。
“千万莫要这般说话。”唐延年满眼都是心疼，这是天妒英才啊！
而两侧的房官，尤其是保守的何大人，此刻恨不得抽自己两个耳光，原来那文章竟是字字泣血，自己却有眼无珠，捏轻怕重，毫无担当，险些损害了这么个惊才绝艳的人物，竟险些把他的文章归为次等。
我真是该死啊！
再一抬头，何大人已经泪流满面，尽是后悔。
“你这身子……乡试三场，如何撑下来的？”
陈秉垂着眼虚弱道：“有内子照料汤药……加上又有幼子在侧，想着幼子无辜，便不敢倒下。”
满堂动容无比，别说是何大人，其他十几位房官有一半也在悄悄抹泪。
其中有个王英，也是十八房官中的一员，本是霍首辅门下，得知陈秉中了解元，又是谢修的徒弟，今日本想对他关注敲打一番，或是令他当众难堪。
可看见眼前此景，物伤其类，一个病弱呕血的解元，何苦去为难他呢？
那简直不是人！
“难为你了，鹿鸣宴在五日后，你身子若撑得住便来，撑不住也不必勉强，一切需以修养为重，本官会命太医院递帖子，请本省最好的大夫为你诊治，进京前，务必养好身子……”
“谢座师。”陈秉刚好要起身行礼，被唐延年按下。
“免礼，去吧，好生休养。”
陈秉被人搀扶着出了贡院，嘴角的鲜血还没擦干净，一身洁净青衣襕衫胸口染血，似一朵朵梅花绽放，姜漓见了他焦急不已，“夫君，夫君，你没事吧……”
陈秉把头一歪，倒在姜漓怀里。
其他人见状，登时谣言四起，之前还是奶娃书生，现在变成了“病弱书生抱娃参考，咳血中解元”的悲情故事。
“你们听说了吗？那陈解元可是拼着最后一口气写完了卷子！”
“何止呢，他夫郎抱着孩子在贡院外面等了三天，每场出来，一家人就在寒风里互相取暖……”
“这也太感人了吧！呜呜呜……”
……
姜漓连忙让人去喊大夫，一边喊着夫君，一边泪眼朦胧抱着人上马车回去，旁边的姜闻瑄等人根本不敢吱声，青菱也含着热泪，奶娘们抱好两个奶娃。
“夫君，夫君，你千万别有事，你有事我怎么活？”姜漓手忙脚乱去擦他嘴角的血渍，豆大的泪珠子一个接一个坠下来。
冬天过后，陈秉身子一直表现的不错，也没再咳过血，整日还能抱着孩子念念诗书，便都忘记了他身体不行，只当是身体大好了。
往日总担心他在考场里给人抬出来，今日真被人搀扶出来，姜漓才懂得这种时刻多绝望。
“我不要当寡夫郎，我们回家去吧，别参加什么科举考试，也不要功名了，你整日就在竹里馆里待着——”
姜漓哭得稀里哗啦，朦胧泪眼中看见身下那尊病弱的躯体，似乎是……吐了吐舌头？
马车仍在粼粼前行，四周的空气变得无比静寂，