曹操点头，“昭若有何良策？”
“宝马配英雄。”荀衍指了指前方被亲卫牵着的赤兔，“赤兔乃天下名驹，性子暴烈，非绝世猛将不能降服。我又不能上战场，骑着也是暴殄天物。主公不如将赤兔赐予黄将军。”
曹操眼睛亮起。
赤兔马的价值他很清楚。一匹绝世好马，对武将的吸引力极其致命。黄忠若得此厚赐，归顺的可能性极大。
“但是，赤兔乃当世罕见的烈马，性子桀骜。”曹操说，“自吕奉先死后，军中无人能近它的身。汉升虽勇冠三军，但毕竟年岁不小。万一驯服不成，反受其害。”
荀衍神色如常，语气平淡，“主公多虑了。这等烈马，要想制之，其实不难，只须三物即可。”
曹操来了兴致，控制马速靠近车窗，“哪三物？”
荀衍提高声音：“一铁鞭，二铁檛，三匕首。铁鞭击之不服，则以檛檛其首，又不服，则以匕首断其喉。”
话音刚落，车外传来一阵骚动。
原本还在亲卫手中尥蹶子打响鼻的赤兔马，长耳抖动，四蹄僵住。
它垂下高昂的头颅，尾巴紧紧夹在后腿间，迈着小碎步凑到曹操的坐骑爪黄飞电身旁，用脑袋讨好地蹭了蹭爪黄飞电的脖颈。
郭嘉看着窗外这一幕，挑了挑眉，“昭若这法子，真管用。没想到它倒是个欺软怕硬的。”
荀衍垂下眼帘，这可是后世女皇的手段。赤兔这等宝马，智商极高，平日里仗着武将稀罕它，可劲儿作妖。如今听到这番杀气腾腾的言论，知道碰上了不按常理出牌的狠角色，哪里还敢造次。
曹操见状，放声大笑，马鞭一指，“好！回城后，便让汉升来领马！”
一行人加快行军速度，三日后返回濮阳。
曹操回府第一件事，便是安排人手在荆州和冀州通往洛阳的要道上日夜巡逻。任何试图私下接触天子的使者，一律拦下。
次日校场。
黄忠奉命前来。他看着那匹神骏异常的赤兔马，双目放光。
曹操将黄忠的神态尽收眼底，大笑出声，“汉升，这马如何？”
黄忠收回目光，抱拳行礼，“神骏非凡，世所罕见。”
曹操抬手指向赤兔，“当年吕奉先纵横天下，这匹马居功至伟。吕布为人反复无常，狼子野心，但他那身武勇，当得起英雄二字。如今吕布伏诛，这匹马便闲置在军中。我着人寻访良久，军中诸将皆试过，却无人能将其彻底降服。”
曹操转过身，目光灼灼地看着黄忠，“汉升武艺超群，力敌万人。这般人物，怎能没有一匹绝顶好马相配？今日，我便将这赤兔赐予你。”
黄忠大吃一惊，连连摆手，“曹公不可！忠乃是刘荆州帐下，怎敢受此重赏！军中夏侯将军、曹将军皆是百战宿将，这等宝马，理应由他们挑选。”
站在前排的夏侯渊大步跨出，摸了摸下巴上的短须，放声大笑，“汉升莫要推辞！宝刀赠烈士，红粉送佳人，你原本那匹劣马哪能配的上你之勇武，只有这赤兔才算与你契合。”
黄忠心头一阵滚烫。
武将爱马，天经地义。荆州地处水乡，本就缺马。他在刘表麾下多年，骑的不过是寻常劣马。此前在鄄城城下对战张飞，曹操特意拨了一匹上等战马给他，这才让他能与张飞痛快厮杀。
如今，更是越过一众曹氏宗亲，将天下第一的赤兔马赏赐给他。
黄忠深吸一口气，不再推辞，大步走向赤兔，伸手抓住马鞍。赤兔只不安分地原地踱了两步，甩了甩马尾，便不再挣扎。
黄忠翻身上马，双腿一夹马腹。
赤兔仰天长嘶，四蹄翻飞，在校场上狂奔起来。黄忠奔出百步，反手抽出背上的硬弓，搭上羽箭。
弓如满月。
弦响箭出。
羽箭正中两百步外的标靶红心。
“好！”
校场上爆发出雷鸣般的喝彩声。
一人一马，契合无比。
只需稍加磨合，便能随他冲锋陷阵。
曹操抚须大笑，“好！看来赤兔也认可汉升。它觉得你不比吕奉先差！赤兔倾心于汉升，不知汉升是否倾心于我？”
黄忠得到曹操的认可，心中激荡，他在刘表麾下半生蹉跎，空有一身武艺，却只能做个中郎将，不受重用。如今到了兖州，曹操不仅赐他宝马，更当众肯定他的实力。
士为知己者死。
黄忠翻身下马，单膝跪地，双手抱拳高举过头顶。
“末将黄忠，愿为主公效犬马之劳，万死不辞！”
曹操大喜，上前双手将黄忠扶起，“我得汉升，如虎添翼！”
收服黄忠，曹营再添一