并州骑兵的战马一匹接一匹倒下。士兵们双眼布满血丝，疲惫不堪。粮草也在一次次袭扰中丢失大半。
当吕布终于看到下邳城高大的城墙时，他带出去的两万精锐，只剩下不到五千人。大半带伤，士气低落到了极点。
“终于回来了。”吕布吐出一口浊气。只要进了城，依托城墙防守，他就能喘口气。
魏续站在城楼上，看着远处缓缓逼近的吕布大军，心中惶恐不安，就怕吕布问罪。
前几日东海、彭城接连失陷，他提心吊胆。为了防备内乱，他严令紧闭城门。
特别是郭嘉和荀衍从长安带回来的那几千新兵。魏续对他们极不放心，当时拒绝了郭嘉带他们出征的要求，将他们全部留在城内，并派了自己的亲信看管。
就在吕布入城时，城南的一处军营里。
陈登穿着一身普通长衫，走入营帐。
营地守将是魏续的心腹，见陈登走来，上前拦住：“陈大人，军营重地，不可擅入。”
陈登神色泰然，“魏大人命我来巡视，看看这些新兵有无异动。将军也知，城外局势紧张，城内不容有失。”
守将迟疑。陈登官居高位，徐州陈氏更是首个拥戴温侯入主下邳的世族。得罪陈登，绝非明智之举。更何况，这几日败报频传，军心浮动，魏续大人确实焦头烂额。
守将收回长枪，侧身让路，“陈大人请进，末将随您一道。”
陈登颔首跟上。
营地内，几名新兵校尉正在操练士卒。见到陈登，校尉们停下动作，上前行礼。
陈登靠近为首的校尉，借着宽大衣袖掩护，从怀中摸出一块木牌。
木牌不起眼，正中刻着一个“郭”字。
校尉看清字迹，无声点头。
陈登向后退开半步，让出空间。
“拿下。”
守将一愣，还未转头，校尉的战刀已然出鞘。
守将捂着喉咙，直挺挺倒下。
几名校尉同时发难。他们动作整齐划一，招招致命。周遭看守新兵的并州士卒根本来不及反应，便被尽数斩杀。
校尉甩去刀刃血迹，还刀入鞘，“陈大人，人已清理干净。”
“吹号，集结。”
沉闷的号角声响起，五千新兵迅速列阵，入驻徐州后，他们也没有忘记操练。
陈登翻身上马，马鞭指向内城方向，“随我夺取城门！”
五千人马直扑南门。
官道上，曹军精锐正急速行军。
荀衍骑在马背上，眺望远方城郭，在脑海中调出天机系统。
陈登已在南门集结完毕。
“主公，按照约定时间，陈元龙正带兵夺取南门。可令士卒全速前进！”
曹操长鞭一挥：“丢弃一切不必要的辎重，全速急行军，务必在半个时辰内赶到下邳南门！”
下邳城南门外，曹军前锋刚抵达护城河畔。
厚重的城门正缓缓向两侧敞开，吊桥已然落下。
陈登立于城头，曹军的旗帜在风中猎猎作响。
曹操放声大笑，马鞭直指城门，“入城！”
曹操一马当先，典韦护卫在侧，大军长驱直入。曹军训练有素，入城后迅速分兵，接管城防，控制武库与粮仓，将州牧府团团包围，水泄不通。
州牧府内，吕布刚卸下沉重的铠甲，正端着严氏递来的热茶。连日的奔波与兵败让他身心俱疲，好不容易回到大本营，只想好好歇息。
门外亲卫冲进大堂，“温侯，大事不好，曹军进城了。南门失守，州牧府被围！”
严氏一把抓住吕布的衣袖，“将军，留得青山在不怕没柴烧，趁着夜色，我们从北门突围吧！”
吕布大步走到兵器架前拔出方天画戟。他回头看向惊慌失措的严氏，伸手拍了拍她的肩膀，“夫人莫怕。我吕奉先之勇武，天下无双。这乱世之中，哪个诸侯不想要招降我？曹孟德也不例外。你在此安坐，待我去会会他。”
他大步流星向外走去。
州牧府外，火把将黑夜照得亮如白昼。
曹操勒马立于阵前，身侧是郭嘉、荀攸与荀衍。
府门大开。
吕布领着高顺、张辽等将领大步迈出。
他环视四周，目光越过曹操，落在了落后半个身位的荀衍身上。
吕布鼻腔里喷出一口浊气，将方天画戟重重杵在地上。
“曹孟德，你赢了。”吕布昂着头，语气中没有半点阶下囚的觉悟，“我可以带部降于使君，但是我也有几点要求。”
曹操本在权衡利弊。杀吕布怕寒了天下武将的心，留着他又恐遭反噬。此刻见他这般傲然，曹操眼底泛起杀机，心中的天平彻底向杀人那端倾斜。