“今日之事，是臣妾失察，遭人蒙蔽所致。但臣妾发誓，绝无蓄意构陷皇孙之心！”
淑妃冷笑一声：“是啊，贵妃娘娘费心搜罗这些人证，皆为皇家血脉，毫无私心。”
“可若人人皆如贵妃娘娘这般，只怕宫中的皇子龙孙都要人人自危了。”
皇帝转着手中的扳指，目光在贵妃面上逡巡。
贵妃垂首敛眉，颈项勾出一个柔顺的弧度。面上却依旧是端庄沉静之色，连同鬓上的珠钗都纹丝不动。
良久之后，皇帝缓缓开口：“朕有些话要单独问贵妃，其余人先退下吧。”
沐清欢与淑妃对视一眼，都从彼此眼中看到了不甘的意味。然而皇帝既已发话，却也只能依言告退。
赶到紫宸殿尚且是辰时，如今走出殿外却已近黄昏。
殿门在二人面前缓缓合拢。淑妃望着紧闭的殿门，眼神极冷：“如此都能得以宽宥，陛下当真对她格外优容。”
她美丽的面容在夕阳的光影下显得微微扭曲，神情中带着沐清欢从未见过的雪亮恨意。
同淑妃告辞后，沐清欢与阿佑缓缓走在宫道上。
沐清欢比了比阿佑的头顶：“瞧着比上次见面时又长高了些。”
看阿佑缄默无言，沐清欢愈发怜惜，将阿佑半搂在怀中：“今日吓着了么？”
“也是我思虑不周，没料到贵妃竟突然冲你的身世做文章。”她絮絮地说着，随即长舒一口气，“还好绾禾那里有关键的证物，打了贵妃一个出其不意。”
她牵着阿佑停下脚步，正欲再安抚一二。却听阿佑开口：“姑姑，今日贵妃手中的把柄，是我特意递出去的。”
沐清欢原本弯起的和蔼笑意僵在脸上：“……什么？”
“这些日子，您与淑妃娘娘都如临大敌。可与其等着贵妃的手段使出来，不如我们主动送上破绽，不是么？”
四下并无宫人经过，唯有阿佑的声音响起：“绾禾姑姑那个不成器的兄长沉迷赌坊，常年向绾禾讨要银钱。如今断了他的供给，他便一直怀恨在心。”
“我让绾禾无意间在程立面前说漏了嘴，又找了几个赌坊的朋友在他耳边稍稍撺掇，他便上钩了。”
“以至于贵妃派去的人刚找到他，他便迫不及待地吐露了绾禾的把柄，想要在得到贵妃的赏银之后，再吞掉绾禾多年的积蓄。”
他的眼角眉梢间愈发神采飞扬：“就连那份脉案，也是借程立之口向贵妃透露。原本，脉案的内容上还藏着些关窍，没想到尚未来得及揭晓，程立便率先反口了。”
“至于刘大，应当是贵妃自己仓促间找来的。那人瞧着便难堪大任，也唯有他的证词漏洞最多，最易攻破。”
沐清欢怔怔地盯着阿佑，仿佛一瞬间失去了语言的能力。
怎会如此？阿佑明明只有八岁！
即便有东宫旧臣教导，以及沐清欢分给他的半数暗卫可供差遣。可他怎么可能在这样短的时间内，设计出如此严丝合缝的计划？
或许是沐清欢的脸色太过难看，以至于阿佑露出了困惑的神情：“姑姑，你不高兴么？”
他思索片刻，恍然道：“姑姑是怪我没有提前告知？”
沐清欢勉强挤出一个笑：“没有，只是今日折腾许久，有些累了。”
*
同阿佑告别后，沐清欢被桂华掺着，脚步虚浮地向马车走去。
即便是贵妃呈上证据的当口，她也从未如此刻般惊惧。
她明明应该高兴的——阿佑年纪尚小，便有如此韬略，无需她再费心周全庇护。
沐清欢极力劝慰着自己。可心底深处，仍然只有无穷无尽的恐慌涌上来。
回过头去，巍峨的宫城伫立在夕阳下，如同一只蛰伏于暗影的巨兽，时刻准备着将人吞噬。
沐清欢几乎是脱力地跌坐进马车里。下一刻，却忽然怔住了。
江淮端坐在车厢里，安安静静地等着她。
对上沐清欢的错愕的目光，江淮道：“下值时看你的马车正停在宫外，便索性等你一同回去。”
“……哦，”沐清欢的脑子里尚且十分混沌，懵懵然半晌之后，才问，“你等了多久？”
“几刻钟而已，”江淮观察着沐清欢的神情，“但我听说，你在宫里待了大半日，可有出什么变故？”
沐清欢动了动唇，终究沉默不语。
看出沐清欢心情不佳。江淮伸出手，将沐清欢揽进怀里，一下一下地轻轻拍着她的脊背。
这样温和恬然的氛围中，沐清欢纷乱的心情渐渐平静下来。
她将下巴轻轻抵在江淮的肩上，问了一个毫无关联的问题：“阿淮，你从前为何执意想要外放？”
江淮顿了片刻，据实道：“只是觉得，京城之中权贵盘根