暮色四合，阿梧随江淮回到小院。阿梧觑着江淮的神情，忍不住开口问：“公子，您预备选死当还是活当啊？”
江淮毫无迟疑：“自然是活当。”
“可剩下的银子......”
江淮抬手制止了阿梧的话。先前，但凡值钱些的旧物皆已变卖，他的目光搜寻一圈后，定格在书架上，“把手里的书全部当掉，应当能凑够了。”
“公子！”阿梧不可置信道，“把书卖了，你要怎么备考啊？”
江淮心中深深呼出一口气，没有回答阿梧的话。
他隐约觉得，最近这一系列的事情，背后仿佛是同一双手，在暗中推波助澜。
就好像今日，当铺报出的价格似乎是专门为他设计好的一般，引着他去选择死当。
江淮闭上眼，脑海中浮现出沐清欢的面容。
即便知道，选了活当，便意味着他或许将彻底失去这次春闱的机会。但想到那双秋水般的眸子里会盛满难过与失望，江淮的心就如同被一双无形的手狠狠攥住，钝痛难忍。
女子嫁妆何其珍贵，何况是亡母所留，更是承载着独一无二的念想。沐清欢竟二话不说，拿出来许他典当。
可自己又是怎么待她的呢？
他明明亲口承诺，要为她寻访良缘、觅得佳婿。却因心底藏着的私心而暗自拖延，迟迟没有付诸行动。
一面是她毫无保留、满心赤诚的信任与托付，一面是自己口是心非的狭隘心思。两相对比之下，江淮不由得万分羞惭。
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另一边，沐清欢与各位贵女公子已在毓澜苑小住了数日。眼看这日天气晴好，几人便相约去了毓澜苑后的马球场。
过往的马球会上，但凡沐清欢上场，场上其他人都束手束脚，生怕有什么碰撞害她受伤。如今相处几日后，少男少女们难得有这样离开家中管束、肆意玩乐的时候，一时纷纷热血上头，也顾不得什么规矩尊卑，挥起球杆，酣畅淋漓地打了起来。
几场结束，众人四散歇息。沐清欢骑马缓缓在前兜风，桂华与兰叶不远不近地跟在身后。
走到一处僻静之地，沐清欢翻身下马，随口问道，“江淮那边如何？”
行卷一事解决，沐清欢也算卸下一桩心事。细细论起来，即便江淮才学出众，若无人举荐，也很难有考官愿冒着惹皇帝不快的风险，选中他的文章。
如今有谢太傅作保，相当于直接为江淮铺好了一条青云路。沐清欢又备好了银钱，只等着他上门求助。便是她先前心里尚存了几分愧怍，现下也尽数烟消云散了。
桂华说：“如公主所料，江公子身边的书童前去求助，碧桃已按公主吩咐转交了那匣首饰。”
“只是，江公子似乎并不打算选死当。”
“怎么会？”沐清欢惊讶一瞬，问，“那剩下的五十两，他预备怎么凑出来？”
“仿佛.....是打算卖书了。”
京中最大的当铺是先皇后留下的产业，给江淮报的价格自然也是沐清欢授意。
先前她对江淮的几次帮助，细究下来都只算得上举手之劳。而这一次，一旦江淮如她预想的那般，迫于压力将她的嫁妆死当出去，便是亏欠了她一份格外深重的情义。
不论江淮对她存有几分男女之情，只凭这份亏欠，江淮便逃不出她的掌心。
只是沐清欢没想到，她的筹谋却落空了。江淮即便在如此窘境，也不愿意选择死当。
沐清欢闭了闭眼，试图抚平心中涌起的烦躁。
她隐约意识到，自己设下的障碍，已不止是出于过往的狩猎心态，而更像是一种试探和考验。
她想要去证明，江淮的德行并非毫无瑕疵。以此安慰自己，江淮并不是全然无辜，不必因为对他的利用与欺骗而产生愧疚。
然而在试探和考验的同时，江淮却在悄无声息之间，逐渐占据她越来越多的心神。
这绝不是一个好兆头。
心头郁结翻涌，沐清欢只觉万般愤懑与纠结堵在一起，无处宣泄。
片刻后，她手腕猛地一扬，长鞭破空甩出，狠狠抽在身侧的树干上。枝叶簌簌掉落，惊起树梢上栖息的飞鸟，四散掠入天际。
“让当铺改口吧。不必再为难他。”沐清欢兴致缺缺地说完，又补了一句，“此事解决以前，也无需再来回我。”
说罢，她也不看兰叶与桂华的反应，翻身上马，一路直冲马场折返而去，喊道，“谁陪本公主再赛两场？”
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次日，当江淮携着首饰、几卷旧书及文房四宝来到最大的当铺前时，朝奉已经迎了上来，满面笑容：“昨日仓促之间，粗估草率了。我观公子气度不凡，那些首饰的雕工又非凡品，便破例向上添一些，按活当一