袁微识心头一酸，快步走到炕边，握住妹妹滚烫的小手，努力让声音听起来平稳：“没事，姐姐就在这儿，我们有水了，姐姐马上给你烧水喝。”她轻轻抚摸着妹妹汗湿的额发，指尖骇人的热度又让她焦急起来。
好不容易给小妹昭明降了温，又哄她入睡，袁微识微微松了口气，一抬头就看见家里几个人皆静静坐在旁边，几双眼睛紧紧盯着她。
“大丫头，”袁老夫人斟酌一会，还是张口询问。她捻着袖中仅剩的一串佛珠，枯瘦的手背上青筋暴起。
“你……你去做什么了？”
“这些，又是怎么回事？”
逼仄的院子中，放着几桶清冽的井水，和几个食盒。这是一个叫小六儿的亲兵机警，看屋中并无吃食，从百户那里要来的。
袁微识此时已经完全冷静下来。她平静地看向老夫人：“祖母，我去见了嘉峪关守备徐乱，他要我三日后嫁给他。”
“什么？！”堂弟袁文柏像被踩了尾巴的猫，猛地从地上跳起来。少年因差几天不满十岁而免于牢狱之灾，跟随妇孺流放到这北疆。
此时他灰白的脸因为愤怒而涨红，胸膛剧烈起伏着。
“长姐！你……你怎么能去求那种人！他是个杀人不眨眼的军痞！是、是恶霸！他，他是燕王的走狗，就是他们害得我家这样的！他还敢逼你嫁给他！”他语无伦次，只觉得一股热血直冲头顶，猛地转身就要往外冲，“我去找他！我跟他们拼了！”
“站住！”袁微识的声音并不大，却瞬间冻结了袁文柏。
“拼？你拿什么拼？拿你的命，还是拿全家人的命去填？”她看着堂弟，一字一句道，“文柏，你去拼不要紧，你一条命，死了就死了，妹妹们怎么办？祖母怎么办？我们袁家这一支，就真的绝了！”
“那也不能让你去……去那狼窝！”少年大吼一声，声音却带了哭腔。他随即呜咽起来，蹲在地上。
角落里，一直沉默的堂妹袁见澜，此刻却抬起眼，目光复杂地扫过袁微识，又看了看炕上昏睡的昭明，嘴角撇了撇。
“文柏，你省省吧。长姐这么好的手段，才来了四五天，就连守备那种官都能攀上了。将来你好好求求她，她也能带挈一下你。只是……我们袁家书香门第的脸面，往后可往哪儿搁？”
“啪！”一声脆响。
老夫人一巴掌甩在袁见澜脸上。
“住口！都给我住口！”她指着袁见澜，气的手指微微发抖，“你懂什么？你长姐为的是谁你不知道吗？这一路上你吃的穿的用的，哪一样不是大丫头给你张罗的？我们袁家，怎么养了你这么个心胸狭窄的人！”
她喘了两口气，又转向袁微识，痛心疾首，“大丫头！你是袁家的长女！你爹还在京城的死牢里盼着！你怎么能……怎么能自甘堕落，去……去委身于一个边疆武夫！你这是要剜我的心啊！我宁愿立时死了，也不能吃你这口饭！”她捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，仿佛下一刻就要背过气去。
袁微识唯一留下的小丫鬟秋月吓得扑通跪倒在地，紧紧抱住老夫人的腿，哭着哀求：“老夫人息怒！大小姐……大小姐也是为了我们啊！”
袁微识静静坐着，等她们接受这个事实。
祖母三个儿子，父亲袁绅一直在国子监做司业，醉心文史，两袖清风，母亲又因生小妹昭明难产而亡，袁家中馈就交到了二叔二婶手中。二叔读书不成，只做了个书吏，人虽忠厚，二婶却常年对大房怀有敌意——皆是因为只有苦劳没有功劳，中馈最终还是得大房说了算。这便使得二妹袁见澜也横看竖看大房不顺眼。
三叔病弱早亡，却留下了袁家目前仅有的男丁文柏。
屋里的啜泣声逐渐停止，袁微识轻轻叹了口气。
袁家人丁本就不丰，这一出事，除了父亲袁绅和二叔袁纶入了狱，三婶被娘家接走，二婶流放路上不知所踪，就只剩这几人了。
国子监司业，说起来清贵，却无权无势，所交人脉也都平平，真到出事的时候，连个求情的人都没有。
袁微识当时就暗暗发誓，若要为父亲平反，定要傍个最好的！
“祖母，”袁微识安静坐在炕桌旁，就好像在金陵城的宅子里一样安适。
“祖母，您告诉我，袁家的门楣，是用什么撑起来的？”
袁老夫人被她问得一怔。
“是活着的人。”袁微识的目光扫过屋内每一张脸。
“爹和二叔在牢里，生死未卜，他们是为了什么？是为了袁家的气节，也是为了我们这些活着的人！如今，昭明病得起不来身，文柏马上就会被发配去做劳役挖河道，我们连下一顿的口粮都抢不到！守着这空荡荡的门楣，让袁家的血脉断在这北疆的雪地里，就是您要的体面吗？”
她起身上前，握住老夫人冰冷的手，静