圣上起驾，弦姒和刘伦远远跪伏在黑压压的奴才中, 山呼万岁，被允许起身时，仅能瞥到一抹明黄色的仪仗影儿，很快消失不见了。
奴才们各自做各自的差事，小步快走。弦姒将刘伦扶起，却像两个闲人。
他们已经被荣耀赐婚，刘伦老病，该出宫颐养天年了。老狗却非得恋主人，赖在这皇宫里，权力被架空, 和弦姒在一块自然像两具飘荡的幽魂，找不到归宿。
如今, 乾清宫的核心差事已轮不到他们二人插手, 自有更年轻更精明的奴才顶替，被架空边缘化得厉害，连内殿也不能入。
“和司礼监说一声, 尽早出宫去吧。”弦姒见刘伦下跪都腰疼, 透着心疼，“你这副病病赖赖的样子在宫里，太碍眼，也惹主子们厌烦。”
“是这个理。”
刘伦无奈地颔首。
尽管刘伦万分舍不得离开皇宫，他像秋后飘零的黄叶, 该走就得走。对于弦姒来说，何尝不是空落落，曾几何时龙椅上的人还与她约定一辈子不出宫, 转眼世殊时异，如昨日黄花了。
两个失意的人凑在一起起码可以互相取暖，互相安慰，共同抵御寒冬。
只是他们并非无君无父之辈，临走之前，怎么着也得寻机会向圣上当面叩首谢恩。
毕竟，皇帝的赏赐让他们后半生富足优渥，出宫后住大宅子，过远超平民百姓的生活。
没什么好遗憾的，好事能变坏事，坏事也能变好事，全看心境如何。
弦姒这种曾经登上巅峰的宫女，有一定人脉基础，跌落神坛之后也不会受欺负。况且她有圣上赐婚的荣耀加持，在外人看来如同镶了层金边，整个人闪闪发光。
她身子骨单薄，健康状态本来欠佳，离开了大宫女的位置，每晚不用彻夜彻夜地睡毡垫值夜，身体反而能养好。
在宫里的最后这段时日，弦姒被分配在浣衣局。平日里浆洗、缝补，做做针线。活儿不多，轻松，闲暇时还能晒晒太阳。
刘伦则被分配到了仓库日常洒扫、关锁房门，和弦姒同样清闲。他已给司礼监那边递了话，不日就能和弦姒正式出宫了。
他俩已被赐婚，是心照不宣的对食“夫妻”关系，因平日出入成双，眼神交换，围炉夜话，外人没有冷嘲热讽，只有叹羡。
在皇宫活了大半辈子，真正要出去时，像梦一样模糊失真，入宫之景历历在目。
刘伦不敢寻找柳生，尽管他非常想出宫之后，成全弦姒和柳生一对年轻男女。
当初婚事都谈好了的，弦姒和柳生也合得来，还交换了定情信物，离别真是可惜。
难就难在圣上赐弦姒与他对食，君无戏言，等于弦姒一辈子被钉死在他这老太监身上，没有翻身的余地。
刘伦预感到自己要怀着愧疚过下半辈子了，细想来，一面感念君恩，一面又唏嘘。
……
紫禁的天际线，阴与阳平衡，壮丽重威，结构严密。广厦深宫，飞檐上青蓝的天空，豪壮的天家气象。绿琉璃瓦黄剪边，一座座宫殿恰如一个个方框，反射着耀眼的金质光芒。
函徵一袭雪青博袖道袍自宫宴归来，头戴香叶冠，曳着长长的后襟。
他凝了凝，乍然觉得乾清宫有些寂寞。
陈设整洁如昔，香炉白烟成笔直一线，下人静默侍立角落，阳光倾斜洒落，一切显得寻常平静，可空荡荡的，死沉沉的，跟雪洞一样冷清，缺了点说不出的韵味。
他轻振衣襞，落座。
立即有太监前来奉茶，举过头顶。
新任总管王福禄差事当得很好，底下人安排得妥妥当当，慢声细语，光头净脸，端茶走动没有半分毛躁的，整天拿膝盖骨当腿用，听后随时召唤，骨子里透着机灵。
函徵轻挪茶盖，啜饮了口，刚好七分的火候，入口不烫不凉，御茶的清香淋漓。
他抿了一口，便没再饮了。
茶水仿佛令他想起了什么，以前那个大宫女最擅长的就是煮茶。
他阖目养神，茶水的味道渐渐在唇间淡去，消散殆尽。
茶很好，他却没品出来。
殿内弥漫着静水流深的宁静，微妙的光影随窗外树影颤动，明暗交映，似有云氲。
午休的时候到，宫女进来更衣。
新宫女穿着石青的袄子，和以前的御前大宫女装束、发髻也类似，连那奴颜俛首的神态都一般无二，朝他无声叩首后，便按规矩上前触碰他的腰带，手脚利索。
函徵伫立着，却没配合地张开手臂。
他立在帘幕后的黑暗中，高岸挺拔，良久道：
“下去。”
那宫女一惊，不知哪里做错了，求恕后匆匆退下。
函徵独自在寂寥的内殿中，默了片刻，一双漆黑慑人的长目里满是霜色，犹如寒冬凋零的枯草