“干爹受赐一幢宅邸，在京郊，过两年就正式退隐了。他给你留了房间，你可以去。圣上撂下话来，你要照顾干爹，乾清宫的重活儿累活儿就不让你干了。”
王福禄作为中间人，左右为难。曾几何时他还猜测弦姒要飞上枝头，如今皆不谈了，只尽力祝福弦姒和刘伦如今的美满。
“圣上体恤。”
“天大的恩赏，晚上你去给圣上叩个首吧。”
“是。”弦姒耷拉着眼皮，一副平淡的口吻仿佛旁观别人的故事，“刚才本来要去的，圣上正自议政。”
“和干爹一块去。”
弦姒轻轻嗯着答应了，没想到嫁给刘伦当对食，还要跟着交权退隐。她拼搏了半生得到的乾清宫大宫女之位，一朝灰飞烟灭。
命运如此弄人。
不过，雷霆雨露俱是君恩，人随命运之水漂流，漂到哪儿都能活着，焉能妄想一直侍奉圣驾。就此慢慢淡出，远离宫廷，也不失为一条出路。怎么着，人也得活着。
活着啊，活着。
不知不觉，她眼眶噙满泪水。
黄昏的光线渐渐变弱，映着灰黯的晚霞，松针彼此摩荡发出窸窣声响，阴沉寂寥的宫殿潜伏在夜色中，红墙被晚霞折射出一层暗而沉闷的灰，西风催得人揽紧衣衫。
刘伦被屏退在外，内殿，弦姒只一人脊背躬着，屈膝伏跪在厚重的地毯上。
完全贴地的额头，遮蔽了她的神色。她一动不动，像凝固的死物。
“奴婢谢主恩赐前程。”弦姒驯从地道，语气听不出波澜，被羊角灯照出沉重的影。
函徵高踞于龙座之上，暮霭染得他身影黑暗，幽幽问，“满意吗？”
主仆特有的默契，他答应送她前程。
“奴婢满意，圣上的安排极英明。刘总管是六宫奴才都敬仰的人物，奴婢有幸随总管一道，是三生求不来的福气。”
弦姒俯首帖耳，强颜欢笑，“奴婢叩谢圣上，圣上待奴婢一等一的好——”
函徵是察言观色的高手，深谙人心，几乎瞬间就捕捉到了她情绪的变动。
她透明轻青如玉的手，此刻正伏在地面隐秘地抖动着；看似平缓的语调也有被抹掉的啜泣声，夹在一丝微哑……这些都是蛛丝马迹。
她一定哭过了，失望了。
但是她身为奴才，又不能表露情绪，只能竭力隐藏着，她还违心地说他好。
她这副隐忍到极致的样子，堪堪令人怜。
“来。”
函徵朝她伸手，一如初见那般温和。
弦姒怔怔起身，拍净了尘土，才敢踏上阶梯，靠近御座。函徵的双膝松松散散岔着，两条长腿，姿态间的暗示意味再明显不过。
弦姒疏离地跪在他膝边，按部就班，仿若被抽干灵魂，脑袋例行公事地搁在他膝上，失去了灵魂，充满了麻木，宛若一个行将就木的人。
函徵轻挲着她的下颌，感受不到她的热度了，目色在黑暗中浮出温冷的微光：
“怎么这么委屈呢……”
她的委屈，她的辛酸，她竭力的隐忍。
“不喜欢刘伦吗？”
他的轻抚极尽疼爱之意，仿佛纵容妹妹的哥哥，在耐心商量妹妹的婚事。
不喜欢吗？刘伦很好，为什么还不喜欢呢？如果不喜欢刘伦，那又喜欢谁？
不要哭。
她一哭，他的心肝也跟着颤了。
“朕听闻你们私下关系要好，才这样安排的。”
函徵娓娓解释着，口吻沾了软糯。
弦姒冻如僧定，僵在寒冷的深渊。他的膝盖永远那么有温度，一如他的人。
她阖上双目，尽力忽视他的轻抚，从深处拽出来的微笑，道：“奴婢，很喜欢。”
“喜欢就好。”
他希望她过得好，但把她嫁给一个陌生的人，本身就是一种下注。
与其嫁给旁人，莫如嫁给她熟悉的人，受欺负了还可以回宫，他替她撑腰。
他给不了她幸福，别人还可以给。
“不许哭了，嗯？”
函徵以帕擦拭她的眼眶，尽管并无明显的泪痕。他异常含情的动作，是一种有效的安慰，润物细无声，捧住她的额头，用他的额头抵着，耐心地哄着，一遍又一遍，亲密得几乎无距离。
可再是温情，扒开温情脉脉的外衣，他们永远是主仆，禁忌的差距无法逾越。
“你还有什么心愿，朕都应你。”
弦姒紧蹙着眉头，本能地反握住他的手。
从长期的观念，奴才是主子养的猫儿狗儿，想配谁就配谁，天经地义的。
但从男人对女人的角度来说，他有过她一夜