函徵一直静待她的动作，不是耐心，又似耐心。他的念头像谜，扑朔迷离。
在脱绣有太极阴阳图的直褂时，后背的布料完全被他压住，弦姒不得再度求他，如被风吹弯的草，声音几乎听不见：“求圣上……帮奴婢。”
事情不可，一而再。
他眉锋一挑，“又帮你什么？”
弦姒冷汗直沁。
与皇帝交锋，她第一度品尝到了词穷的滋味。与皇帝交锋，当真非比寻常。她无法命令皇帝起来，而更衣，皇帝又不得不起身。
作为奴才，她陷入了两难之地。到底她不如刘太监那般如鱼得水，哄得主子高兴，伺候人原是桩大本领。她甚至不敢想象，陛下是有意为难。
以前她左右逢源的能耐，烟消云散。自以为灵巧的舌头，控制小宫女小太监尚可，在皇帝面前，变成了塞棉花的拙舌。
“圣上请起身，片刻便好。”
她脸色片片白，不知用了多大的勇气。
函徵幽幽而起，依言做给她看。
他的视线盘落在她身上没移开过，一举一动，蕴杂着弦外之音：
“是你更衣，还是朕替你更衣？”
雨停了。屋檐滴答的寂静空气中，这一句的杀伤力格外强，分外令人心惊。
弦姒膝盖窝开始打软腿了，仍没敢轻易跪下，过于死板胆怯，惹主子厌恶。
“奴婢错了。”她苍白的唇吐出四字，领罪认罚的姿态。
“错哪了。”
弦姒琢磨这口吻，圣上没真生气。主子丢下话锋，她得接住。
遂道：“错在叫圣上潲雨了，半副衣袖都湿了，奴婢罪该万死。”
错就错在这里吗？
他问的不是这，她不该这么答。
函徵大发慈悲，闪出了空隙。
弦姒额筋惊心动魄，顺利完成了更衣。
圣上为人如晨雾一般片片扑面，凉凉的，无声的，一种难言的感觉。
伴君如伴虎，伺候圣驾是滔天的荣宠，也是滔天的风险，这话真不假。
函徵一袭素白的寝衣，拨开窗子，月亮沉浮于初晴的夜空中，洒了一地亮亮的积水。檐角仍在滴答作响，隐隐约约，一二星芒微闪。
他伫立了会儿，吹得鬓角凉了，才入了内寝。清挺高挑的身姿，立如一杆雪旗。
夜彻底静了。
弦姒被风所拂，仍然缭绕着他的气息。
……
弦姒靠在厚毡垫上，阖目，听了一夜屋脊滑下的雨声。
有形的规矩无形的规矩萦绕在脑袋，这一夜，她假寐着，梦魇着。
翌日，乾清宫庭前两尊丹鼎香炉袅袅青烟，氤氲着道家的紫气。偌大的鼎身雕镂着仙鹤和松木的图案，青烟飞到天上，传说能吸引太上老君。
自今上临御，乾清宫多了丝缥缈仙境的风采，炼丹时，宫女太监如穿梭在云雾中。
皇帝停朝一日。
待帝出观后，司礼监的人捧着一卷名册觐见，高过头顶，跪道：“请圣上过目。”
不是什么大事，今年秋后出宫宫女的名册，每年例行的。而今后位空缺，六宫的事皆是太后娘娘在管，这叠名册是太后娘娘盖过凤印允准的。
司礼监的人心生七窍，比狐狸还精明，留了个心眼儿，太后批准的东西还要再给圣上最后过目。
因为生母曹氏名分的事，圣上和太后娘娘闹得不睦。当年的大礼议之事震惊朝野，圣上可是以孤君战内阁群臣和太后，最后赢了。
司礼监的人都把圣上当唯一的主子，所以即便宫女出宫名册这样的小事，也不肯僭越半分，请圣上定夺。
不单司礼监，锦衣卫，御林军，也统统是圣上私器，血滴子。甚至人员大换血之后的内阁，也沦为圣上的傀儡，拴着看不见的傀儡线。
现在的太后被架空了，全然没实权，深宫一老妪罢了。
名册明摆着，若在平日，那位沉湎斋戒的帝王也不会过目。
宫中琐事杂乱，若宫女太监出宫也要管，他恐怕会应接不暇。
司礼监的人准备立即能走的，谁料，圣上今日偏偏下了手。
“呈上来。”
御前大太监刘伦恭敬接过名册。
檀香插在三清真人的神像前，烟成笔直的一根线，极净，极静。
函徵信手翻开，提了朱砂湘管在手，在一个名字上画了叉。像阎王的生死簿，血淋淋的，没有任何解释。
他是有预谋的，落笔利索干净。
落笔的同时，太后阖棺定论凤印