老妇人缓缓合上账册, 指尖捻着一串佛珠，低声诵经片刻，忽地抬眼看向侍立在身侧的仆妇：“再过四日, 便是省试的日子罢？”
“回大娘子, 正是。”
“你说，柳大郎君此番能否高中？”老妇人随口问询，可未等仆妇应答, 她又接着发问：“荣哥儿可曾派人去汴京打点？”
“大官人本拟派人前去, 只是郎君拦下了，说静待汴京那边传信便可，无需多做张罗。”仆妇赶忙回答。
“到底是亲家, 荣哥儿年纪还小不懂事，官人也不懂事？好歹脸上看得过去, 免得落人口实。”老妇眉心微蹙，话语间带着几分不满。
只是，仆妇并未当真。
府中大小事皆逃不过老妇人耳目, 她若是真心想为柳家奔走，早在一月前便会安排人手赶赴汴京, 断不会拖到如今。
下一秒, 就听老妇人叹气：“时下赶去汴京，已是来不及了，嗐, 看看他们做的事儿！真真是糊涂。”
仆妇赶忙圆场：“官人与哥儿也是怕太过张扬，倒显得咱们家刻意奉承, 失了体面。”
“他哪是怕奉承，分明是不愿意给柳氏体面。”老妇人摇摇头，“罢了, 也怪不得他。”
仆妇垂首缄口，不敢多言。
老妇人又转了转手里的佛珠，再开口询问：“她今日去哪里了？”
“娘子去永福观祈福了。”
“想来是给她那兄长求功名吧，倒是有心，不知情的，还以为她家如何厚待她呢。”
老妇人冷笑一声，话语刻薄得很，当初若不是老官人说柳大郎天资出众，前途可期，她断然不会应允这门亲事。
“说说是读书人家，骨子里却是无半点礼义廉耻。且不说好歹是亲妹妹，竟是连点嫁妆都不给，刚刚中举便把糟糠之妻下了堂，这般凉薄行径，实在教人不齿。”
眼见孙媳两手空空进家门，吴家方才觉得情况有些不对，赶忙使人再去细查柳家底细。
这查了以后，吴家人傻了眼。
眼见柳大郎品性凉薄寡义，其母其妹在村里更是声名不堪，更别提贤名了。
查清真相以后，吴家人是后悔都来不及。可婚事已成定局，他们只能生生咽下这口气。
“若是个好的，我也就咽下这口气，偏偏她还是个粗鄙无学、目不识丁、偷闲躲懒，争风吃醋的。”
“才进门就对着女使又打又骂，又拧又扯，开口闭口便是要把人卖去那等腌臜地，这般恶毒之话，寻常姑娘怕是半句都羞于出口，她却日日挂在嘴边，简直比乡野农妇都不如。”
“前些日子甚至还把刚打的首饰当了换钱，莫不是大媳妇瞧见，家宴时她就打算戴着包髻出去，丢咱们家的脸？”
“就这，都闹得外头人都笑咱们家……”老妇人每每说起便是捶胸顿足，落泪不止。
仆妇连连劝说，好不容易才让老妇人止住泪水。老妇人再度捻动手里佛珠，念起自家孙儿：“可怜我家荣哥儿，娶了这般无知的妇人，这往后要怎么……”
仆妇对于老妇人的抱怨，已是习以为常。屋里的碎语从门窗缝隙间传到屋外，又在仆佣们的口中流传开去。
吴家人，或者说吴家上下所有人都在等着柳大郎的成绩。
若是柳大郎中举，那柳氏的地位自是稳稳当当，若是柳大郎落第，荣哥儿屋里立马就得抬进一两房新人了。
满心焦灼烦忧的，还有身在道观祈福的柳小娘子。
甫一嫁进吴家大门，她便因嫁妆之事而不得婆母喜欢，官人更是个宠妾灭妻的，日日只晓得跟屋里丫鬟嬉闹，自己说上几句，便再也不愿意进自个儿的房门。
更让她烦闷的是，她接连往汴京送了十数封家书，回信却是寥寥无几。信中不是索要银钱接济，便是斥责她无能，连自己的郎君都握不住，又或是抱怨吴家吝啬小气，不肯助力柳大郎疏通人脉。
甚至今年过年，柳家连年礼都未曾送来，吴家上下那鄙夷都快挂脸上了。
柳小娘子年里哭了好几回，却又没法子，只能偷偷变卖贴身细软，将换来的银钱尽数送往汴京城。
时下，她只求诸神赐福保佑，要兄长一举高中。只要兄长得官，她在吴家便能扬眉吐气，站稳脚跟。
永福观内，柳小娘子虔诚参拜，又是请赐福水，又是捐献香油钱，做完一应事宜，才准备离开。
刚至山门，她恰好听见车马行进时的叮咚铃声。柳小娘子循声望去，一辆黑漆柏木牛车缓缓停在道观门前。
两名仆妇率先从车里下来，一人抬手挑起布帘，一人俯身探出双手，稳稳扶着车内人缓步落地。
虽然同是平民百姓所用的牛车，但眼前的牛车车身漆面油润光洁，车顶覆着防雨防晒的细密棕榈棕丝篷，四周还垂着素色罗料车檐帷，用料样式都颇为考究，一看便知家