“我与你说，徐娘子可比你想得厉害多了！就是通判家的哥儿都亲自来请徐娘子去府上做菜！人出的价格还比你高！”
因着沈官人的到来，所以周遭聚集着不少围观百姓，有人惊讶，也有人将那日见着的事儿说出来，引得周遭一片惊呼。
沈官人被说得表情一僵，脸上不受控制地露出几分惊讶。他下意识看向徐相望，只见她神色平静，正安慰李娘子：“我的好姐姐，您与陌生人置什么气。”
话里没把沈官人放在心上，同时也没有反驳的意思。
沈官人脸色难看了些，半响强撑着笑容：“徐娘子有能耐，是我小看了您。”
说罢，他转身直直离开。
李娘子瞧着沈官人离开，啐了一口：“什么县衙官人，什么府衙官人，我看就是给自己脸上贴金的！还状元楼的东家，怕不是个骗子！”
“咳咳，李娘子。”徐相望赶忙止住她，小声道：“虽然我不认得那人，但后面跟着的小厮，还真是状元楼的人。”
她不认得沈官人，可跟着沈官人的小厮却是那日到蔡家干活的帮工之一，想来不应当是假的。
李娘子闻言，吃了一惊，下意识止住话语。她跟着徐相望进了铺子，随手捡起一串炸里脊，咬了两口，才忍不住追问道：“真是状元楼的人啊？”
“是吧？总没恁大胆子当众骗人。”徐相望笑道。
“……”李娘子咋舌之余，冲着徐相望竖起大拇指：“徐娘子，你厉害。”
徐相望忍不住笑了。
收摊以后，潘灶娘磨蹭到最后，随即寻上徐相望。徐相望本以为她是来说争吵的事儿，没成想潘灶娘竟是开口道：“娘子，您得小心点。”
徐相望愣了愣：“嗯？”
潘灶娘犹豫了下，左右张望了一圈，还是不放心。她跟着徐相望回了家，这才开口：“那位沈官人……乃是我原本东家的亲友，他们说不得，说不得做法相似。”
徐相望扬起眉梢，领着潘灶娘到无人处，细细询问起来。
潘灶娘斟酌半响，终是将自己的经历交代出来。
潘灶娘原先是在临江楼里做事的，熬了好些年才终于提为末等厨娘。可才做了没多久，临江楼里便闹出丑事，掌柜跟铺里的两名灶娘不清不楚，大娘子是个吃醋的，把这事当庭广众之下抖落出来，丢了大脸。
“男灶倒还好，女灶为了名声好听，都不敢提自己在那铺里做过。”
潘灶娘亦是如此，可没了先前酒楼的资历，又不好求助往昔同僚，她去别家铺子便只能再从打杂帮厨做起，可那意味着月钱得少上大半。
后来，她使了钱才让蒲牙婆松口，把自己名字列进单子里，又被徐相望选中。
“这事跟那事有什么关系？”徐相望听到这里，着实有些不解。
“我刚刚说的，都是外人知道的。”潘灶娘苦笑道，“实则是临江楼的金官人想纳两位灶娘做小，两位灶娘不愿意，他便让自家大娘子来楼里，撕了人衣服，又使二三人拖拽出去殴打，教那两位灶娘毁了名声，没了清誉。”
话语一出，徐相望脸色剧变。
即便在男女平等的后世，光是头发染个色都能让人造谣到香消玉殒，更何况当下这时代。
潘灶娘说到这里，声音发抖，眼泪不自觉地淌了下来：“那位金官人的姐姐，是咱们府判官的三房，咱们晓得两位灶娘委屈却也没法，只，只，只能……”
潘灶娘说到这里，说不下去了。
半响她才胡乱地抹了抹泪，打起精神道：“我还未当上末等厨娘时，时常被遣去送酒唱曲，席上这位沈官人常常过来，与金官人不醉不归。”
徐相望倒吸了一口凉气，合着自己先前还往好的想了。
徐相望神色慎重，与潘灶娘鞠了躬，道了谢：“谢谢潘娘子告诫。”
潘灶娘拿着汗巾子拭去眼泪，苦笑道：“坊间常说咱们女灶赚得多，日子舒坦，可人在其中才晓得女子要站稳脚跟有多难，我也没别的心思，只盼着娘子好些，我工作也能稳定些，也没别的幺蛾子。”
女灶下头的徒弟帮厨，好歹能正正经经学手艺，正正经经用手艺，不必像当年在铺里动辄被喊去唱曲陪酒。
潘灶娘盼徐相望好些，也盼徐相望能站得高些，免得遭了同样的苦楚。
徐相望牢记在心里，处处警惕。
好在沈厨大概以为她只有那一道好菜，连着拜访三日，见她没有松口终是罢休。
徐相望松了口气的同时，也没全信了潘灶娘的话，而是寻了个茶馆小坐，唤小厮过来点茶点菜，而后抓了一把铜子，询问他可认得临江楼的金官人，说是有人给夫家妹妹介绍了