林又安站在缺口侧翼一座较高的烽燧台上，冷静地观察战局。她身边的旗手不断挥动旗帜，调动着预备队填补危险地段。柔然人的进攻凶猛而杂乱，显然是想凭借初至的锐气，一鼓作气拿下缺口。
“告诉梁校尉，敌人士气已堕三鼓，再顶住一刻，他们必退！”林又安对传令兵道。
果然，在丢下近百具尸体后，柔然人的第一次猛攻潮水般退了下去。战场上暂时恢复了短暂的平静，只剩下伤者的呻吟和寒风呼啸。
梁为安拄着长槊，大口喘着粗气，甲胄上满是凝结的血污与冰碴。她抬起头，望向烽燧台上那道红色的身影，林又安对她轻轻一点头。
“清理战场，把伤员抬下去！补充箭矢、擂石！”梁为安嘶哑着下令。
接下来的几天，柔然人改变了策略。他们不再一味强攻缺口，而是将怀荒镇围住，不分昼夜地轮番佯攻、骚扰，总在守军最为疲惫的黎明或深夜响起警锣和喊杀声，消耗守军的体力和意志。
他们甚至驱赶着俘获的边民到阵前，企图瓦解守军斗志，却被林又安严令以弓箭射退。
乱世之中，慈不掌兵，她不能拿大魏门户去成全自己的仁慈。
这就是疯狂吞噬人心人命的战争巨兽。
骂阵成了每日的例行公事，因为主将林将军是女子之身，柔然人的污言秽语便格外下作不堪。不过阵前骂阵本来就是互相攻心，大魏这边的表达未必就文明多少，因为草原部落上难免也有些不知廉耻的异常可骂的典故。
有时候梁为安词汇量实在不够了，养马的老胡还能给她翻译翻译紧急补课。
接连七日里，有时梁为安与蒋玉霄等人会出城迎战，有时就相互骂着玩，全看这天谁骂得更爽了点儿。还有一次真把小蒋气急了，这孩子与小宋合力挽弓，一箭射断了柔然军团中的狼旗，吓得柔然人又向后退了二里扎营。
战争的节奏在反复的拉扯与消耗中变得沉闷而压抑。守军的箭矢日渐消耗，擂石滚木也渐渐见底，所幸柔然一直没有越过北方新筑的长城，怀荒镇里百姓饮食饮水并没有危机。
但同样的，这也就意味着柔然不可能通过长期围城困死怀荒镇，他们本来打得就是快速破城的主意。
因此城墙边的惨烈攻防从未停止过。
小雪初飘的那夜，忽然一个传令兵急急跑入营内大帐，一股寒气卷入，和着传令兵因急促而微微变调沙哑嗓音：“将军，东北城墙下的缸内声响已经足以震起两寸深的水面，沈大人推测柔然人的地道已经挖到了三里外。”
帐内一静，几位参军校尉的目光齐刷刷投向林又安。
“果然来了，那就差不多就在今夜，”林又安从兵势沙盘上直起身上，勾唇一笑，“李参军，到我们来助他一臂之力了。”
在预判的柔然地道可能的出口附近，怀荒镇守军早已修建了数个简易的砖石窑炉，旁边摆放着巨大的牛皮鼓风囊。
士兵们无声而迅速地行动起来，将早已备好的湿柴、艾草，以及燃烧后会产生大量辛辣浓烟的毒蒿草填入窑炉。
随着李参军一声令下，火把投入炉中，鼓风囊奋力拉动！
“呼——”
炉火骤然升腾，浓烈的黑烟顺着预留的陶管被强行鼓入那条刚刚挖通的地道口。浓烟席卷而去，直扑另一端的柔然工兵。
地道另一端，正在奋力挖掘的柔然工兵猝不及防，被浓烟呛得涕泪横流，咳嗽不止，根本无法视物呼吸。许多人因吸入过多浓烟而窒息倒地，地道内瞬间乱作一团，自相践踏者不计其数。
消息传回，守军士气大振。这些日子里，将士疲惫，箭矢日少，风雪严寒，伤者哀嚎不绝，这难得的一胜，终于令人升起一股得以喘息的慰藉。
“将军神算！”
欢呼声在墙头巷间短暂响起，旋即又被更严格的戒备所取代，但是每个人脸上都是压抑的喜色。林又安披着厚重的毛氅，在摇曳的冲天火光下与沈道固轻轻碰了一下拳。
这场小雪终日不肯停歇，直至大雪纷扬，将战场上的血腥和狼藉暂时掩盖，铺上一层凄美的洁白，如同一座座新起的坟冢。
林又安处理完各类加急情报已是深夜，她踏着厚厚的积雪，往怀荒镇后方巡视而去。
因为怀荒镇设立之初就是一座军镇，因此兵士们战死后，城中百姓自发来到衙署前领他们留下来的带血的盔甲武器，用路边的大雪擦一擦，就穿在身上成为了新的兵士，而前人就在这套铠甲里庇佑他们。
怀荒镇南城门从未戒严，但从这场战役开始之后，只有寥寥几户人家趁着夜色离开了怀荒镇。
林又安心里沉甸甸的，路过一处冒着热气的大灶，热气扑面而来时肚子不争气地叫了出来，才想起来又是许久忘记吃饭。
她顺着找过去，闻到锅里翻滚着驱寒的姜汤和稀薄的米粥香