一个识字的瘦高老兵被推到最前面，仰着脖子，手指点着羊皮纸上的字，一字一顿地念。
“……银月森林领地，公开招、招、生？”
“招生是啥？”
“招工吧，是不是又招工了？”后面一个挤不进去的猫娘踮着脚，尾巴在人腿缝里甩来甩去，“上回修水渠我去晚了，这回可别又赶不上热乎的！”
“是不是又要办春花节了？？！！”
另一个流民抱着胳膊，语气笃定，“我上回就喝多了睡过去了，醒来花都没了，这回可得赶上。”
“吃屎都赶不上热的。”旁边有人顺口接了一句。
“都夏天了想什么春花节！”人群爆发出一阵揶揄的哄笑。
巴克从人堆外面挤进来，抬手往下压了压。
“都别猜了，殿下这是要招生。”
“招生到底是个啥？”老兵回头看他。
巴克挠了挠后脑勺，琢磨了一会儿怎么把这事说得让人听懂。
这帮流民、退下来的老兵、还有刚搬进木屋的猫娘，大半辈子都在泥地里刨食。在他们的认知里，压根没有“教育”这个概念。
巴克看着下面一双双迷茫的眼睛，放弃了念告示上那些文绉绉的词。
“就是办学校！招学生进去上课！”巴克用大白话解释。
众人一听，齐刷刷摇头。
“上学？那不是贵族老爷闲得发慌才干的事吗？”
扛铁锹的汉子满脸不屑，“学那些没用的礼仪和典籍，能当饭吃？有这闲工夫，我还不如去后山挖两筐铁矿石，或者去新工地搬砖，一天还能挣几个铜板。”
“就是啊。”大妈跟着附和，“家里半大小子正是出大力的时候，送去学校白白浪费一个劳力，收入还得减少。再说了，上学多贵啊！听说南方那个法师会的魔法学院，进去先交五十个金币的门槛费，把我们全家卖了都凑不够！”
“可不是嘛。”另一个老兵嗤了一声，“法师会那个魔法学院，学到手的东西，还不如我一刀砍得实在。”
巴克听着这些话，脸都绿了。
“你们几个把心放回肚子里去。”巴克挥了挥手，“殿下这个学校，跟那些不一样。不要学费。”
“不要学费？”老汉警惕地眯起眼，“那图啥？”
“图你学完了给领地干活。”巴克也不绕弯子，“另外，选上的人有津贴，还不少。”
安静了两秒。
“有多少？”老汉问。
巴克伸出一只手，比了个数。
老汉眼睛一下直了，扛着的铁锹“咣当”掉在地上，慌忙弯腰去捡。
“给钱让咱们上学？天下还有这种好事？”独眼龙酒醒了一大半，“那门槛肯定高得吓人吧？是不是得查血统？或者得会认几百个字？”
“你想选还不一定选得上呢！”
巴克拿捏着架子，“不过殿下说了，不看文化程度，不查血统。只要你有特长就行！”
“啥特长？”
“算数算得快、打铁打得好、懂点草药炼金，甚至你手脚比别人麻利、力气比别人大、脑子转得快，都行！”
巴克指着领主木屋的方向，
“三天后，殿下亲自在广场搞招生面试！觉得自己有本事的，到时候都来试试！”
人群彻底沸腾了。铁锹也不扛了，酒也不喝了，全都盘算着自己家里有哪个小子或者丫头能去碰碰运气。
与此同时，卡林迪亚王都。
侯爵夫人的后花园里，阳光穿过爬藤蔷薇，洒在精致的白瓷茶具上。
几个王都顶流贵妇围坐在圆桌旁，正对着桌上几盘造型奇特的点心大快朵颐。
“天哪，这口感太奇妙了。”侯爵夫人捏着一块黄油曲奇，酥脆的碎屑掉在丝绸裙摆上都顾不得拍，“外层酥脆，里面夹着的果酱酸甜刚好，完全没有王都糕点那种腻人的死甜。拉文德，这又是哪位宫廷大师的新作？”
拉文德端着红茶，吹了吹热气。
“不是宫廷大师。”拉文德放下茶杯，“这是银月森林那边送来的特产。纯正的北境风味。”
这当然是地道帝国人贝蒂在面包房里烤出来的，但拉文德深谙包装之道，绝口不提平民的名字。
贵妇们发出惊叹，对银月森林的好奇又多了一分。
拉文德招了招手，侍女捧着几个精致的紫檀木盒走上前，一一打开。
盒子里叠着几条流光溢彩的披肩。料子轻薄如雾，上面用银线绣着繁复的藤蔓和星辰图案，在阳光下折射出令人目眩的光泽。
“各位看看这个。”拉文德将一条披肩抖开，搭在椅背上。
花房里响起一片倒吸凉气的声音。
她们可都记得清清楚楚，去年