黛玉微微一笑说：“接下来就看你娘她们的了。传话让掌柜的知道，店里要有章程，但也不可刻薄了那些绣娘们。”
吩咐完店里的事，黛玉就琢磨起去庄子的事来。贾府与别家不同，姑娘奶奶们从不轻易出门，请他们来接家里就罢了。若要请到外边，少不得兴师动众地闹起来，反倒不美。
于是只给隔壁的王姑娘下了帖子，加上湘云一共三个姑娘，说定了三日后晨起出发，晚饭后方回。
王姑娘是最爱热闹的，听说能到城外逛，高兴的不得了。到了约定那天，父兄一出了门，她就往林家来了。
黛玉瞧她着急的样子，取笑道：“你急什么，这样慌慌张张的？”
“我怕你把我忘了，听说有位史家姐姐要去，我高兴了一晚上！”
两人取笑一回，下人就来回话，说：“大爷已经套好马在外头等着了，问问姑娘们几时起身？”
“你弟弟也要去？”
黛玉点点头说：“父亲不放心，让珩儿送我们过去。刚好他要去城外办点事，到晚上再和咱们一起回来。”
王姑娘想说，她们不需要小孩子护送。但想想林珩一贯不苟言笑的样子，到底不敢随意取笑他。
辰时，林家的马车到史侯府接了湘云。一群人连车带马，浩浩荡荡地往城外而去。
车上三个小姑娘，彼此见面都很激动，车轿里嬉笑的声音不绝于耳。郑嬷嬷跟在旁边几次欲言，都被林珩止住了。
他挥挥手让仆妇围开了一些，一路只走大道出城，护住了没让外人靠近。到了城外地广人疏，也就不妨了。
车上，湘云有几分激动地说：“林姐姐，婶娘今天放行可爽快。我昨天不过依着你的意思，略提了一句和妹妹们同去。婶娘的脸色就好了不少，不过到底也没让湘君她们几个同来。”
“你婶娘不让你出门吗？”行了一路，王姑娘也知道史湘云是养在叔婶身边的了。
“也不是不让，就是每次出门都不大喜欢。”
“我也是，自从长大了。母亲就不许我随意出门，去了外祖家也要避着那几个表哥。”
这倒在湘云的意料之外，她还以为王姑娘父母双全，日子会自在一些。
“那你平日在家里要做针线活计吗？”
“这是自然，我母亲说我性子跳脱，每天都要守着我做。她还悄悄和我说，若是以后父兄靠不住，靠着自己的手艺，也是能过日子的。”
黛玉想起甄夫人，有些感叹地说：“这虽是玩话，道理却是真的。”
湘云听后抿了抿唇，垂着头若有所思。
她的奶母周婆子在外面听见这话，喜得直念佛。可算有人帮着劝劝了，姑娘正是议亲的时候，就这么整天和夫人别着苗头，终归是要吃亏的。
史家虽还有个空头爵位在身上，其实日子大不如前了。史太太不想坐吃山空，所以每每想些俭省的主意。家下人没有不抱怨的，传到湘云耳朵里，她就疑心婶娘故意刁难。
周婆子是个厚道人，她知道当家人的不易。巧妇难为无米之炊，真像贾家那么轰轰烈烈的，没过几年都要耗尽了。史家可没有个娘娘来顶门立户。因此，周婆子常拿话劝湘云。
奈何小姑娘心思不定，又有贾家那些姐姐妹妹比着，难免存了一段委屈在心里。
巳时初刻，一行人终于到了老良庄。知道主子姑娘今日要过来，庄头早已将男人赶去做工，屋里只留了几个女人伺候。
黛玉她们都带足了贴身人手，也不用她们服侍，三个人自在庄子里嬉笑游玩。
林珩交代好护卫的人手，就跟着林大友去瞧自己的小庄子。这会儿稻田里的稻子长得正盛，一眼望过去，稻田在阳光下泛着油亮的光泽，让人看了心旷神怡。
一头水牛正带着幼崽在池塘里泡凉，林珩见到小牛有些愧疚。因为他爱吃牛乳饽饽，前段时间可抢了这头小牛不少口粮。
林大友和庄头交涉一番，上前指着稻田说：“这一片是碧粳米，大爷说煮粥吃好，所以种的最多。那边种的都是上好的香稻和白粳米，还有一个角的红粳米。长势都不错，若老天赏脸，今年丰收之后，只公子这一个庄子，就够咱们家上下人等的嚼用了。”
林珩状似满意地点点头，其实他根本分不清哪是哪，只看出一片绿油油：“我让放进去的鱼和鸭子呢？”
“鸭子长大了，在稻田里会糟蹋庄稼，庄头把它们赶到那边荷塘里去了。有它们在，菱角和藕也能长得更好。稻田里的鱼倒正是鲜活的时候，等到中秋最为肥美。公子若是喜欢，我先让他们捕几尾上来尝尝鲜。”
“捕几尾上来给姐姐她们送去，再