大黑顾不上吃肉骨头了，严肃起来：“蜕化是从什么时候开始的？”
“三日前，我送苡安去镇上，在福康医馆门口闻到一股古怪的熏香。”权珩重新放下袖口，面如凝霜，“混在其他草药气息里，我最开始没有细想。”
除了体内修为积攒、自然发生之外，蛇妖蜕化也会被外在刺激诱发，例如过度消耗体内妖力、或是某些特殊的灵药。
“大黑，你跟我来。”
一蛇一狼无声离开小院，先来到村口公用的水井边，红叶村村民大多会在自家院中挖井，村口的公用井少有人用，此时夜幕笼罩下井边空无一人。
蛇妖一族嗅觉灵敏，能分辨常人所无法发现的细微味道，权珩舀了一勺水，递给大黑，示意它闻。
大黑动动鼻头，果然闻到了殿下说的那种奇怪香味。
权珩：“有人往红叶村的水源投了药，此药和我在福康医馆闻到的是同一种，都在试图提前诱发我的蜕期。”
他顿了下：“这药对其他人或妖也有害。”
大黑大吃一惊，涌起一阵后怕：“那我们院子里的那一口井是不是也被下药了？！”
权珩：“无碍，我自打来红叶村的第一天起，就在村外布下了简易净化结界，寻常毒物最多半个时辰就会自行消解。”
大黑仔细回想，最近的确没有听到村里哪户人家中毒生病的消息，可他心中还是无比自责，若是殿下和女主人真的出了什么事，它也活不下去了！
“是老子疏忽了，差点连累殿下和女主人都喝了这水！”
权珩知晓它是个粗人，让大黑舞爪弄牙、上阵杀敌还行，让它日日夜夜提防宵小，还是太为难一只狼妖了。他没指责，平静道：“我只在福康医馆门口吸入了少量熏香，所诱发蜕化并不严重，最迟明日清晨就能自行恢复，不过……”
他忽然笑了下，那抹笑意极淡，反而透出一种近乎凛冽的冰冷。
大黑噤声，看见殿下将手指搭在腰间，指节修长，指尖苍白，在腰间悬挂的剑柄上轻轻叩敲几下。
它知道，那是殿下又想杀人了。
*
权珩对大黑简单交代一番，重新走回卧房前，没进去，站在门边往里探了一眼。
床上被包鼓鼓囊囊，看起来依旧在生闷气。
他屈指轻叩虚掩门扉：“我待会出门一趟，晚上不回来吃饭，你不用等我。”
里面半晌没动静。
权珩等了等，转身欲走，就听见里面传来一声咬牙切齿的嘟囔：“我一个人把饭吃光！才不等你！”
他没回答，只是无声莞尔。
翻身上马，勒紧缰绳，马蹄踏碎水洼，饮水的雏雀来不及躲闪，被蹄铁压碎脊骨，碾成血泥。
到达镇上时，黄昏将尽，残阳如血，将黑衣男子的身影拉得纤长，随着他的步伐，影子在青石道上跳跃，犹如一棵被极端拉扯的鬼树。
吱呀——
权珩推开福康医馆虚掩的大门，目光扫过空空荡荡的小院，最后落到柜台后的男人上。
对方摘草叶的动作一顿。
良久，男人抬起脸。
那张因为长久睡眠不足而发青的脸孔上，缓缓露出扭曲的笑容。
“啊，您来了！”薛潜举起双手，身体左右摇晃，“黑蛇妖！母神仅存的一脉后裔！”
男人的双眸迸射出难以忽视的狂热光芒。
权珩语气确定：“你是冲着我来的。”
“是啊、是啊！”薛潜用力点头，还不等权珩继续问，他像是憋了许久，连珠炮似的喃喃起来。
“半月前，我从一个游方郎中那里收到一片残存的陈皮，那乡下郎中是个不识货的蠢猪，哈哈哈，还以为那只是片普通的陈皮，可我一眼就认出来了，绝对错不了，那陈皮上残存的妖力，我知道是您接触过！”
权珩面色平静，不知在想什么。
薛潜吞了口唾沫：“游方郎中告诉我，那片蛇蜕来自红叶村，是一个姓王的妇人卖给她的，为此我千里迢迢赶来，在镇上当了足足半月的大夫，功夫不负有心人，终于让我等到那姓王的妇人。”
“她说陈皮都是自家晒的，除了这几个月，她分了一筐橘子给邻居目盲小娘子，那位小娘子的夫君待她如掌上珠，连橘子都是亲手替她剥了皮、去了经络，再递进她嘴里的。”
薛潜猛地将手超前伸，像是狂热的信徒亲眼见证泥胎木塑的神像成活，近乎祈祷似的念诵：“所以我来了！母神唯一的后裔！”
权珩若有所思：“你一直在找蛇妖一族。”
“是的，是的！母神陨落，仅剩下后裔蛇妖一族，如今世间仅剩您和妖族帝君两