“姑娘天生丽质，无需笔墨粉饰，在下只需如实描摹，”虞白说得真诚。
南岁菀被哄得舒舒服服，看他一下子又顺眼很多。
空气里，江水湿漉漉腥气之余，还多一股淡而清雅松烟墨香。
这双眼睛，这截脊骨，这副清俊皮囊。
她想要了。
“啪！”南岁菀猛地一击掌，打断周围水匪喧笑。
她转身扯住南长生衣袖。
“爹爹，这人我要了！我正愁没人帮我画那本川泽风物册呢，他懂行，正合适！”
南长生反手拍了拍女儿手背，粗布短褐在江风中猎猎作响。
他最见不得宝贝女儿撒娇，一拍大腿。
“好，岁岁喜欢就留下！给他松绑，皮绷紧点，别让这小鸡仔跑了。”
水匪一刀割下去，绳子落地，虞白浑身被勒出深痕，皮肉翻卷，渗出血丝。
但他没有呼痛，只是顺从低下头，任由水匪推搡，跟着南岁菀去临江的吊脚楼。
入夜了，水匪们在聚义厅生起篝火，大口喝酒吃肉。
南水守大步走来，一巴掌拍在虞白肩膀上，险些将他整个人拍进酒坛子里。
“哥几个，这小子是岁岁捡回来画画的！”
几个留守的水匪歪七扭八坐在长条凳上，有光脚丫子抠脚趾的，有斜倚柱子剔牙的。
他们露出毛茸茸胸膛，上下打量虞白。
“画师？莫不是官府派来探子吧？”
满脸横肉的水匪啐了一口，恶狠狠瞅过去。
虞白半点不扭捏，大方伸出双手。
火光映照，他指节分明，虎口、指腹处结着厚厚的老茧。
“各位好汉误会，在下不过是个行船清客，靠给商贾画些扇面、山水糊口。”
“这手上茧子，皆因常年握笔研磨所致，诸位若是不信，一验便知。”
他虽衣衫半湿、发丝微乱，却难掩骨子里清雅从容。
此时端正坦荡，不卑不亢迎视众人，就像块温润暖玉，在这粗鄙匪窝里格格不入。
“若是不信，在下自罚三碗，给诸位哥哥赔罪。”
说罢，他端起面前那碗辛辣无比烧刀子，一仰脖，咕咚咕咚全灌下去。
烈酒入喉，呛得他剧烈咳嗽，眼角逼出一抹泪水，眼尾飞红。
可他依旧笑着，将空碗底亮给众人看。
川泽帮能在鱼龙混杂的西南边疆立足二十余年，靠的绝非只有匹夫之勇。
这片土地上多的是躲避战乱的流民，走投无路的亡命徒。
水匪们虽行事粗野，却自有一套草莽间的相处之道。
敬重硬骨头，也接纳有手艺的有用之人。
只要不坏寨子里的规矩，哪怕是个手无缚鸡之力的书生，能帮兄弟们写家书、算账目都行。
又或像这眼前豁出去喝烈酒、表诚意的，也能在这匪窝里挣得一口安生饭。
南岁菀坐在主位吃鱼，瞧得颇为赞赏。
南长生坐在案首，看着女儿和虞白，模样都灵秀得很，倒也登对。
哥哥南水守哼了一声：“这小子，还算上道。”
虞白笑着给他作揖，借着摇曳的篝火和升腾的酒气，看过大厅每个角落。
火光在粗大梁柱投上摇晃人影，柱上那些斑驳刀痕入木三分，斜劈极深。
足见挥刀者臂力沉猛，大约寨子里水匪多擅长近身肉搏。
厅内热浪扑面，熏得虞白虚起眼睛。
这些水匪喝得东倒西歪，脚步摇摆，下盘虚浮。
沉重靴子在木板上乱踩，闷响声杂乱无章。
即使再有蛮劲儿，这些人在陆地上战力，也不过尔尔。
而大陈开国皇帝季泸本就卖草鞋出身。
他靠着结拜兄弟、一众悍将马踏天下，最重步骑连同、布阵有法。
温家军更是南征北战，真正见过尸山血海。
在他们面前，川泽帮水匪只知凭血气之勇，在江上劫掠，陆战阵法恐怕如同儿戏。
若非是较劲儿水战，又没料到这地形繁复，中了埋伏，怎会……
篝火劈啪作响，映照着虞白眉眼，愈发乖觉低垂。
吃过饭出了聚义厅，悬空的吊脚楼走廊上，南岁菀大步走在前面。
廊下三盏防风羊角灯投下昏黄的光，虞白凝望她的背影。
灯影把她的轮廓拉得细长，发间银饰随着步伐轻撞，碎响混在江风里。
她像极了川泽深处最难折断的青碧水草，柔韧，鲜活，扎在泥里，迎着风长。
“虞白，磨蹭什么，跟上。”姑娘嗓音甜糯，飘在夜雾里，带着没散干净的酒意。
她从木楼梯上转过身，冷不丁俯