老姜看了她一眼，目光里带着一种“你问到点子上了”的意味：“有。动物吃了变异的植物，或者被那些藤蔓触碰过，也会发生变化。反过来，那些变异的动物也会传播变异植物的种子。它们互相依存，像是一个……”
她想了想，找到一个词，“……生态系统。一个畸变的生态系统。”
苏茶茶沉默了几秒，把老姜说的话和昨天看到的那只变异鼠、那只变异猫、地底下的根系绞杀拼在一起，慢慢形成了一幅更完整的画面。
那些变异动物和变异植物之间确实存在某种循环关系，动物传播植物的种子或孢子，植物为动物提供庇护或食物，双方共同扩张着自己的领地。
“那源头那边……”苏茶茶看着老姜，“你去看过吗？”
老姜沉默了片刻。她没有直接回答，而是转身从工作台下面的抽屉里翻出一张叠得皱巴巴的纸，展开来铺在台面上。那是一张手绘的地图，虽然画得粗糙，但标注得还算清楚：河流、厂房、街道、几个被圈出来的区域。在厂房东侧大约两三公里的位置，老姜用红笔重重地画了一个圈，旁边写着两个字：“禁区”。
“我去过一次。”老姜的声音比刚才低了一些，“走到那附近就回来了。不是不敢进去，是还没准备好。那里面的东西……”
她顿了顿，像是在斟酌用词，“……跟这边的不太一样。那边的植物比这边的大，动物也比这边的凶猛。而且越靠近中心，变异的程度就越深。”
她抬起头看着苏茶茶，目光里带着一种审视的认真：“你如果打算去那边，最好多准备几天。别急着往里冲。活过十天不难，但你要想彻底解决这件事……”
她把地图往前推了推，“……就得做好准备再进去。”
苏茶茶看着那张地图，把老姜标注的路线和标记一一记在脑子里。她没有伸手去碰那张纸，只是认真地看着，在心里把那些坐标和特征都过了一遍。
“多谢。”她站起来，“这些信息对我很有用。”
老姜摆了摆手：“别急着谢。你要是真能解决源头，那才叫谢我。到时候我做东，请你喝一顿好的。”
苏茶茶笑了：“那我争取不让你失望。”
她转身准备离开的时候，老姜在后面又补了一句：“对了，白天尽量别往藤蔓密集的地方钻。夜里也是。实在避不开的话，走快一点，别停。它们反应慢，但反应过来了就麻烦。”
苏茶茶回头朝她点了点头，然后走出了厂房。灰紫色的天光从云层缝隙里漏下来，照在她脸上，带着一种微弱的暖意。
她站在厂房门口深吸了一口气，那口气里混合着泥土、金属、植物的复杂气味，但在这一刻，她心里比刚进副本的时候踏实了不少。
她沿着来时的路往回走，没有急着过河，而是在河岸边找了一块相对干净的石头坐下来。小荔枝的意念从空间里探出来，暖暖地碰了碰她的意识边缘：“……茶茶。那个人说的。都记下了。”
“嗯，都记下了。”苏茶茶在心里应了一声，伸手摸了摸空间的方向，“接下来几天，我们慢慢来。先把周围摸清楚，再去找源头。”
“好。”小荔枝的意念里带着一种安心的暖意，“茶茶说怎么走，我就怎么走。”
苏茶茶走出厂房之后，在河岸边坐了很久。灰紫色的天光从云层缝隙里漏下来，落在她肩上，带着一种像是隔着一层薄纱的暖意。
河水在脚边缓缓流淌，暗沉的水面泛着油腻的光泽，偶尔有一串气泡从水底浮上来，破开时发出极轻的“啵”的一声。
她没有急着过河，也没有急着去探索那片被老姜标了红圈的“禁区”。她坐在那块平整的石头上，把刚才获得的每一条信息重新梳理了一遍。
白天安全、黑夜危险、藤蔓靠声音和气味捕猎、变异动物和变异植物构成畸变的生态系统、源头在东边的工厂、越靠近中心变异程度越深。
每一条信息都很关键，但她心里最大的疑问其实是另一个，老姜为什么知道她是“玩家”？她进厂之后只说了两句话，一句是“你好”，一句是“我是从对岸过来的，刚过来，路过这边听到有动静”。老姜在听到第三句话之前就已经认定了她的身份。
她想了想，站起来拍了拍裤子上的灰，转身往回走。她没有过河，而是沿着河岸朝厂房的方向折了回去。
铁门还是半开着，暖黄色的光从缝隙里透出来。苏茶茶走到门口的时候没有急着进去，先站在门边清了清嗓子，像是给自己一个提醒，也让里面的人知道她来了，然后才推开门走了进去。
老姜还是坐在那张工作台旁边，手里端着的搪瓷杯已经空了，但她没放下，指尖在杯沿上慢慢转着圈，目光落在厂房屋顶某处漏进来的天光上，像是在想什么事情。